阿登森林的屠殺並未持續一整天。當法軍指揮官終於從“刺刀決勝”的狂熱迷夢中被血腥的現實驚醒時，為時已晚。第243團四營，連同附近其他幾個遭受同樣命運的單位，已經元氣大傷，建制被打得七零八落，士氣徹底崩潰。
命令終於下來了，不再是“前進”或“衝鋒”，而是含糊不清、充滿絕望的——“脫離接觸！向南集結！”
但這所謂的“脫離接觸”，在德軍精準而持續的火力壓制下，幾乎等同於一場混亂的、絕望的潰逃。沒有有序的交替掩護，沒有計劃的後衛部隊。殘存的軍官和士官們聲嘶力竭地呼喊著自己還能找到計程車兵，試圖維持一點點秩序，但恐懼已經像瘟疫一樣蔓延開來，摧毀了所有的紀律和勇氣。
崩潰開始了。
第一個士兵扔掉了沉重的揹包，只拿著步槍，轉身向後跑去。這像一個訊號，瞬間引發了雪崩效應。更多的人扔掉了所有妨礙逃跑的東西——揹包、額外的彈藥、甚至步槍——只為能跑得更快一點。求生的本能壓倒了一切榮譽、責任和恐懼。
“撤退！快跑啊！”
“德國人來了！”
“完了！全完了！”
恐慌的喊叫聲在林中迴盪，與傷員的哀嚎交織在一起，譜成一曲潰敗的交響樂。
馬爾羅中士的臉因憤怒和絕望而扭曲，但他知道大勢已去。他一把抓起身邊一個嚇得癱軟的新兵，對著附近還能聽到他聲音計程車兵吼道：“走！向南！沿著來的路！別停！互相照應！”他沒有試圖阻止潰逃，那隻會讓所有人死在這裡。他現在唯一能做的，就是儘量讓更多人逃出去。
“洛朗！杜布瓦！跟上我！”他朝著艾琳和露西藏身的方向吼道。
艾琳從極度的震驚和恐懼中掙扎出來。她看了一眼幾乎癱軟成泥、眼神完全空洞的露西爾，又看了一眼周圍如同無頭蒼蠅般四散奔逃的人群。求生的本能和被馬爾羅中士命令喚回的一絲理智驅使著她。
她猛地拽起露西爾，將幾乎失去意識的女孩的半邊身子扛在自己相對好一些的左肩上，右手緊緊抓著她的胳膊。“露西爾！走！我們得走！”她嘶啞地喊著，聲音淹沒在周圍的混亂中。
她們跌跌撞撞地加入到了潰逃的人流中。這已經不是一支軍隊，而是一群被恐懼驅趕的驚弓之鳥。人們沿著來時的狹窄道路，或者乾脆是任何看似通往南方的林間縫隙，拼命奔跑。摔倒、被後面的人踩踏、因體力不支而掉隊的情景隨處可見。
德軍的機槍火力並未停歇，它們追著潰逃的人群射擊，子彈嗖嗖地打在樹木上，或者追上某個奔跑的背影，將其擊倒。偶爾還有迫擊炮彈呼嘯著落下，在人群中炸開，掀起泥土、斷肢和慘叫。
這條撤退之路，變成了真正的地獄之路。
艾琳拖著露西爾，艱難地奔跑著。她的肺部如同火燒，左肩承受著兩個人的重量劇痛無比，超載症的耳鳴和眩暈感再次襲來，讓她幾乎看不清道路。露西爾幾乎完全失去了自主行動能力，只是憑本能邁動雙腿，重量幾乎全壓在艾琳身上。
她們踩過倒在地上的屍體，跨過蜷縮呻吟的傷員，泥濘的道路被鮮血染成了暗紅色。周圍是同樣驚恐萬狀、奪路而逃的面孔，沒有人停下來幫忙，每個人都只顧著自己逃命。
“救……救我……”
“媽媽……”
“不要丟下我……”
傷員的哀求和呻吟聲從道路兩旁不斷傳來，像無形的鞭子抽打著每一個逃亡者的良心。但他們不能停，停下就意味著死亡，或者成為他們中的一員。
艾琳看到一個失去了一條腿計程車兵，靠著樹幹，徒勞地用手壓住噴血的斷肢處，眼神空洞地望著奔逃的人群，嘴唇無聲地翕動著。她看到一個年輕計程車兵，腹部中彈，腸子流了出來，他徒勞地想將其塞回去，發出非人的慘嚎。她看到臨時被徵用為救護站的一個林間小空地，那裡擠滿了層層疊疊的傷員，唯一一個戴著紅十字袖標的醫護兵滿臉是血，眼神絕望地看著潰退的潮水湧過，他知道，他和這些傷員都被遺棄了。
這些景象如同最可怕的夢魘，深深地烙進艾琳的靈魂。每一聲哀嚎都像一把尖刀，刺穿她的耳膜，直抵心臟。她只能咬著牙，低著頭，拼命告訴自己不能停，拖著露西爾，跟著馬爾羅中士若隱若現的背影，向前，再向前。
道德和同情心在這裡是奢侈品，是致命的負擔。生存的唯一法則就是向前跑，無視身後的一切。
潰退的隊伍拉得很長，丟盔棄甲，狼狽不堪。德軍似乎並沒有投入大量步兵進行近距離追擊——或許他們認為用機槍和炮火收割這些潰兵效率更高，也或許他們的目標本就是擊退而非全殲。但這種不緊不慢的、如同獵手驅趕獵物般的追擊，反而更加折磨人。
不知道跑了多久，幾個小時，或許只是一小時，但在極度恐懼和疲憊下，時間感已經完全錯亂。艾琳感覺自己的體力已經到達極限，每一次呼吸都帶著血腥味，眼前陣陣發黑。露西爾已經完全昏厥過去，全靠艾琳驚人的意志力在拖拽。
終於，槍聲似乎漸漸遠去了一些。他們似乎暫時逃離了最致命的火力範圍。潰退的速度稍微慢了下來，但沒有人敢真正停下。人們依舊麻木地、踉蹌地向前走著，臉上只有空白和恐懼。
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