9月6日的黎明，並非伴隨著鳥鳴或晨曦的暖意，而是在一種幾乎要將神經繃斷的死寂中，透出冰冷慘淡的灰白。光線艱難地穿透晨霧，吝嗇地照亮了香檳地區縱橫交錯的戰壕，以及其中一張張因缺乏睡眠和長期緊張而顯得枯槁麻木的臉龐。
艾琳背靠著潮溼冰冷的壕壁，幾乎能聽到自己心臟在胸腔裡沉重而緩慢的跳動聲，每一次跳動都牽扯著左臂的隱痛和左耳那永不消停的嗡鳴。露西爾緊緊挨著她，身體依舊無法控制地微微顫抖，呼吸急促而淺薄。整個陣地如同一個巨大的、壓抑的活物，在沉默中等待著未知的審判。
突然，一陣低沉而急促的口哨聲和士官們的吼聲沿著戰壕迅速蔓延！
“起來！全連集合！快！到二線集結區！”
死寂瞬間被打破。士兵們如同被電流擊中，猛地從昏沉或呆滯中驚醒，條件反射般地抓起身邊的步槍，掙扎著爬起身。疑惑、恐懼、還有一絲被強行喚醒的暴躁，在人群中無聲地交換著眼神。又要撤退了嗎？還是德軍進攻了？
艾琳拉起露西爾，跟著人流，跌跌撞撞地透過狹窄泥濘的交通壕，向後稍微移動，來到一片相對開闊、被炮火反覆犁過、遍佈彈坑的窪地。這裡是連隊的臨時集結區。其他排班計程車兵也正從各自的戰壕段湧來，很快，窪地裡便擠滿了百來個同樣狼狽、困惑不安的藍灰色身影。
天色又亮了一些，足以讓人看清彼此臉上混雜著泥汙、疲憊和不安的神情。
這時，他們的連長——一位名叫布歇爾的上尉，同樣滿臉倦容，軍服皺巴巴地沾滿泥點，但腰桿卻挺得筆直——爬上了窪地中央一個被炸塌了半邊的野戰廚房爐灶形成的土堆上。他沒有拿任何檔案，雙手空空，目光緩緩掃過臺下這群經歷了潰敗、撤退、艱苦行軍和瘋狂挖壕計程車兵們。
空氣彷彿凝固了。所有人都屏息望著他，等待著他的命令，心中充滿了不祥的預感。
布歇爾上尉開口了，他的聲音因為連日的嘶吼而沙啞，卻異常清晰地穿透了清冷的空氣，帶著一種複雜的、混合著極度疲憊和不容置疑的決絕：
“士兵們！”
他停頓了一下，彷彿在積蓄力量，也為了讓每一個字都砸進士兵們的心裡。
“漫長的撤退……結束了！”
這句話像一塊石頭投入死水，人群中泛起一陣細微的騷動。結束了？
“我知道你們經歷了什麼！”上尉的聲音提高了一些，帶著壓抑的情感，“阿登的森林，默茲河的撤退，無盡的行軍，還有這該死的挖土活兒！我們失去了很多戰友，我們承受了屈辱！我們都他媽的受夠了！”
他粗魯的話語反而引起了一些士兵下意識的、輕微的認同的點頭。
“但是！”他猛地一揮手臂，指向東方德軍陣地的方向，“從現在起！就在今天！這一切都結束了！是霞飛將軍本人下的命令！撤退到此為止！今天，不是我們等著捱打！”
他的目光變得銳利起來，逐一看過臺下士兵的眼睛：
“今天是進攻的日子！(Aujourdhui, cest loffensive!)”
“進攻！”
這兩個字如同驚雷，在所有士兵的心中猛地炸開！
不是恐懼——儘管恐懼早已深入骨髓——而是一種巨大的、幾乎讓人眩暈的解脫感，以及一種混雜著難以置信和荒謬的興奮感！像是一直在被動挨打、拼命逃跑的人，終於被允許轉過身，直面追獵者！持續的屈辱、壓抑的憤怒、對未知的恐懼，在這一刻似乎找到了一個宣洩的出口！
布歇爾上尉看到了士兵們眼中燃起的變化，他繼續吼道，聲音充滿了鼓動性的力量：
“我們要把那些德國佬趕出去！把他們從法蘭西的土地上踩進泥裡！為了那些死去的兄弟！為了你們身後的家園！為了共和國！”
他深吸一口氣，用盡全身力氣，發出了那古老而血腥的吶喊：
“à la ba?onnette! Pour la France! （上刺刀！為了法蘭西！）”
“為了法蘭西！”人群中，一些老兵和軍官下意識地跟著吼了出來，聲音起初有些稀疏遲疑，但迅速匯聚成一股壓抑已久的、憤怒的浪潮！
