布歇爾上尉的吼聲和那陣復仇般的炮擊，像一劑猛烈但短暫的強心針，注入了這支疲憊不堪的部隊。腎上腺素在血管裡奔流，暫時壓倒了恐懼、疲憊和持續不斷的疼痛。一種狂熱的、近乎瘋狂的興奮感在戰壕裡瀰漫，彷彿只要跟著這鋼鐵洪流衝出去，就能一雪前恥，就能結束這該死的戰爭。
艾琳背靠著冰冷的壕壁，感受著腳下大地持續不斷的、令人心悸的震顫。每一次身後“法國75小姐”的齊射，都像一記重錘砸在胸口，讓她呼吸困難，左耳的耳鳴被徹底淹沒在這片毀滅的交響樂中。空中是炮彈劃破空氣發出的、令人牙酸的尖嘯，遠方則是連綿不絕的、悶雷般的爆炸聲。德軍陣地被籠罩在一片不斷翻騰、擴張的煙與火的地獄之中。
“裝刺刀！”
馬爾羅中士嘶啞的吼聲沿著戰壕傳來，像一道冰冷的命令，切斷了短暫的亢奮。
艾琳深吸了一口充滿硫磺和泥土味的空氣，默默地從腰間的刀鞘中抽出了那根細長的épée刺刀。冰冷的鋼製刀身在昏暗的光線下泛著幽藍的光澤。她動作有些僵硬地將刺刀尾部的卡榫對準步槍槍口下方的插座，輕輕推進去，然後順時針一擰。
“咔噠。”
一聲清脆的、金屬咬合的輕響。
這聲音不大，卻像一顆冰冷的釘子，瞬間釘穿了周遭震耳欲聾的炮火聲，直接敲進她的鼓膜，釘入她的心臟。
心臟彷彿真的停跳了一拍。
剛才被炮火和口號煽動起來的狂熱，如同被戳破的氣球，瞬間洩氣。一種冰冷的、沉甸甸的現實感順著那聲“咔噠”輕響，爬上了她的脊背。
這根冰冷的鋼鐵，不是榮譽的象徵，不是復仇的工具。它是野蠻的證明，是最後那點文明外衣被徹底撕碎後，赤裸裸的、用來攮入同類身體的兇器。裝上它，就意味著放棄遠端射擊那一點點可憐的距離感和心理緩衝，意味著你必須衝到他面前，看清他的眼睛，將這東西扎進他的身體，感受血液的溫度和肌肉的阻力，或者…被對方這樣對待。
她感到胃部一陣痙攣。
“彈藥！快！”
後勤兵沿著交通壕貓著腰跑過，將額外的子彈橋夾塞到每個士兵手裡。沉甸甸的，黃銅彈殼冰涼。然後，是兩顆F1進攻手榴彈。粗糙的鑄鐵外殼，像個小梨子，握在手裡有一種笨拙而危險的觸感。它的引信過於敏感，據說有時磕碰一下就會爆炸。艾琳小心翼翼地將其揣進腰前的子彈袋，感覺像是揣了兩顆不安分的心臟。
最後，是那個扁平的金屬酒壺傳遞了過來。
“喝！”馬爾羅中士命令道，眼神嚴厲，“每人一口！不許剩！”
壺嘴傳遞到艾琳唇邊。一股濃烈、辛辣、甚至帶著點工業溶劑般刺鼻氣味的液體湧入口中。是劣質朗姆酒。政府配給這東西的目的赤裸而殘酷——不是為了驅寒，而是為了燒掉你腦子裡最後一點理智和恐懼，讓你變成一頭只知向前衝的瘋狂野獸。
液體如同燒紅的烙鐵，從喉嚨一路灼燒到胃袋，帶來一陣短暫的、虛假的熾熱感。一股蠻橫的暖意擴散開來，心跳更快，血液奔流的聲音在耳膜裡嗡嗡作響。周圍的炮聲和硝煙似乎變得遙遠了一些，一種麻木的、豁出去的勇氣被酒精強行催生出來。
她趴在泥濘的胸牆上，和其他士兵一樣，瞪大眼睛望著前方那片被己方炮火瘋狂蹂躪的土地。泥土、碎木、或許還有別的什麼，被一次又一次地拋向空中。心中瘋狂地祈禱，祈禱這可怕的炮火能真的摧毀一切，特別是那些隱藏在廢墟和鐵絲網後面的、致命的機槍火力點。每一次爆炸的閃光，都讓他們心中升起一絲渺茫的希望。
時間在震耳欲聾的轟鳴中緩慢流逝。
然後——
毫無預兆地。
炮擊停止了。
不是逐漸減弱，而是像有人猛地關掉了這個世界上最大的音響開關。
一瞬間，世界陷入了某種絕對、真空般的、令人窒息的寂靜。
這寂靜比之前持續不斷的巨大轟鳴可怕一萬倍。
耳朵裡只剩下一種高頻的、尖銳的鳴響——那是被炮聲震傷耳膜後的生理反應。除此之外，什麼都沒有。風似乎都停了，硝煙緩慢地沉降。前方被炮火犁過的大地一片狼藉，冒著縷縷青煙，死寂得如同墳場。
這詭異的寂靜只持續了或許幾秒鐘，卻漫長得像一個世紀。每一個士兵都僵住了，心臟被這隻無形的、寂靜的巨手緊緊攥住，無法跳動。
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