摔進戰壕的那一刻，所有人都像被抽去了骨頭，爛泥般癱倒在冰冷的泥濘和積水中。
胸腔如同破舊的風箱，發出嘶啞劇烈的喘息，每一次吸氣都帶著硝煙和血腥的混合氣味，灼燒著喉嚨和肺部。
精疲力盡這個詞已經不足以形容他們此刻的狀態，這是一種靈魂都被榨乾後的虛無。
艾琳背靠著潮溼的壕壁，任由身體滑坐下去，冰冷的泥水浸透了她早已溼透的軍褲，卻感覺不到絲毫寒意，只有一種劫後餘生的、近乎麻木的虛脫。
她閉上眼睛，試圖將腦海中那些飛濺的鮮血、扭曲的屍體和卡娜被掐住脖子時驚恐的眼神驅散，但它們如同附骨之疽，牢牢釘在視網膜上。
戰壕裡並非只有他們。還有其他一些僥倖從訥夫聖瓦斯特那片煉獄中逃回來的殘兵，大多帶著傷，眼神渙散，或沉默地呆坐，或發出無意識的呻吟。
整個防線段都瀰漫著一種潰敗後的死寂和壓抑。
短暫的寂靜。
除了遠處依舊沉悶的炮聲和近處傷員的哀嚎。
但被一個空洞的聲音打破了。
“你不該救我的。”
弗朗索瓦仰面躺在泥水裡，目光直勾勾地盯著被硝煙染成灰紅色的、狹窄的天空切片，聲音平直，沒有任何起伏，像是一句早已設定好的程式語言。
艾琳猛地睜開眼，側頭看向他。心中的那股虛脫感，如同被投入了一塊巨石的死水，驟然翻湧起一股難以抑制的怒氣。她
甚至能感覺到那怒氣順著脊椎爬升，灼燒著她的神經。
一旁的卡娜和其他幾名跟著他們一起跑回來的新兵，臉上原本的恐懼和茫然尚未褪去，此刻又添上了一絲窘迫和不安。
卡娜張了張嘴，似乎想說什麼緩和氣氛，但弗朗索瓦那句話裡蘊含的冰冷絕望，讓她把所有話都嚥了回去，只是擔憂地看著艾琳。
艾琳撐著壕壁，有些搖晃地站起來，走到弗朗索瓦身邊。
泥水在她腳下發出噗嗤的聲響。
她沒有說話，只是猛地俯身，一把抓住了弗朗索瓦胸前溼透、沾滿泥汙的軍服衣領，用力將他從泥水裡半提起來。
“你、到、底、要、做、什、麼？！” 她幾乎是咬著牙，一字一頓地低吼，聲音因為憤怒和之前的狂奔而異常嘶啞，像砂輪摩擦著鋼鐵。
弗朗索瓦被她扯著，目光卻依舊沒有聚焦在她臉上，而是穿透了她，望向某個虛無的點。
“不該是我……”他喃喃著，重複著那令人厭煩的咒語，“我應該死在那的，死在那個屋子裡，或者死在來的路上。任何地方都可以……但不該是現在，不該是我還活著。”
他聲音逐漸提高，帶著一種病態的執拗：“讓死了！皮埃爾死了！他們都死了！馬爾羅中士也死了！他才是那個應該活下來的人！他懂得怎麼在泥土裡活下去！但他死了！”
他猛地轉回頭，第一次真正對上了艾琳的視線，那雙曾經閃爍著對“以太”嚮往光芒的眼睛，此刻只剩下無邊無際的空洞和痛苦。
“中士？中士可以......可以是任何一個還活著、還有勇氣扣動扳機的人！但不該是我！不該是這個失去勇氣的廢物！”
“砰！”
艾琳的拳頭，裹挾著泥水和尚未消散的腎上腺素，狠狠地砸在了弗朗索瓦的臉上。
力道之大，讓他整個人向後一仰，重新摔進泥水裡，濺起渾濁的水花。
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