《一戰:凋零於冬下的鳶尾花》番外篇:《鋼鐵之雪》(中)(1)

作者:喜歡雙管制的白卿·8個月前

第八章:鐵軌上的告別

訓練結束得突兀得像一聲被掐斷的吶喊。

幾周來,日復一日的佇列、衝鋒、挖掘和辱罵,彷彿構建了一個沒有盡頭的迴圈。直到某個尋常的下午,施特勞斯軍士長站在隊伍前,那張慣常刻薄的臉龐上沒有任何多餘的表情,只是用他那砂紙摩擦般的聲音宣佈:“命令下來了。你們這些學者娃娃的假期結束了。巴伐利亞第十四預備步兵團,開赴西線。”

空氣瞬間凝固,隨即被一種無形的、躁動的能量充滿。之前的遊戲感——那種摻雜著恐懼和興奮的緊張——消失了,取而代之的是一種沉甸甸的、巨大期待的寂靜。終於來了。他們為之訓練、為之宣誓、甚至為之與過去決裂的時刻,終於到來了。

接下來的兩天,時間像被加速的膠片。所有個人裝備被要求反覆檢查,每一支Gewehr 98步槍的槍膛都被擦了又擦,直到金屬部件在昏暗的燈光下也泛出冷冽的光。然後,他們領到了實彈。

黃澄澄的子彈,沉甸甸地壓進帆布子彈帶,一層層掛在肩上,勒進軍裝呢料裡。那重量是如此真實,如此具體,與訓練時空置的彈夾帶來的感覺截然不同。這重量在無聲地宣告:這不是演習。這是生與死的度量衡。安娜下意識地用手按了按腰間的子彈帶,那堅硬的觸感讓她心中一凜,一種混合著責任和嗜血衝動的陌生情愫悄然滋生。

出發前,全排被拉到一起,在兵營斑駁的牆壁前拍了一張合影。陽光有些刺眼,年輕的面孔們努力挺起胸膛,試圖讓自己看起來更威武。鏡頭捕捉到的,是強行壓抑著激動的勇敢,是對遙遠“榮耀”概念的虔誠嚮往,還有一絲屬於學生兵的、未曾磨滅的天真。安娜站在最後一排,她高大的身影即使在人群中也很顯眼,她抿著嘴,眼神銳利,像一隻即將初次捕獵的幼獸。

值得注意的是,那些與他們朝夕相處、用最惡毒的方式“鍛造”他們的教官們——尤其是施特勞斯軍士長——並未隨行。他們像完成了一批零件的初步加工,便將這批產品移交出去,自己則留在訓練營,等待下一批原料的到來。接手安娜他們這個連隊的,是幾位表情冷漠、言語不多的前線士官,他們的眼神里沒有施特勞斯那種刻意為之的輕蔑,只有一種深不見底的早已看慣了潮起潮落的平靜。

隊伍開拔,走向火車站。城市彷彿被注入了另一種興奮劑。沿途,平民們湧上街頭,歡呼聲、掌聲如同潮水。女人們將麵包、蘋果、香菸塞到士兵們手中;孩子們穿著小小的水手服,模仿著敬禮。愛國歌曲再次響起,比在兵營裡唱得更響亮、更投入,彷彿要用這歌聲築起一道無形的城牆,將戰士們包裹其中,送往勝利的彼岸。

“看!是個女的!”人群中傳來驚呼。

安娜走在排頭四人隊伍的隊首,她那1米81的身高和不同於周圍男性的清秀面龐,讓她成了絕對的焦點。認識她的人——或許是鄰居,或許是某面之緣的校友——在路邊大聲呼喊著她的名字:“安娜!安娜·德萊森!”並朝她露出鼓勵的、甚至帶著幾分崇拜的笑容。一個扎著金色辮子的小女孩掙脫母親的手,怯生生地跑過來,將一朵略顯蔫軟的野花塞進安娜握著步槍揹帶的手裡。

安娜愣了一下,低頭看著那抹小小的紫色,隨即,她扯動嘴角,回報了一個微笑。這個笑容有些僵硬,但無疑是真誠的。在這一刻,鮮花、歡呼、自己的名字與肩上的步槍、腰間的子彈奇異地融合在一起,構成了一種令人眩暈的崇高感。之前所有的疑慮和不安,似乎都被這熱情的浪潮暫時衝散了。她挺直了脊樑,步伐更加堅定,彷彿自己真的成了傳說中為守護家園而戰的瓦爾基里。

然而,這種幻覺在抵達火車站時,便迅速開始褪色。

火車站混亂不堪,蒸汽機車的嘶鳴、軍官的吆喝、士兵的雜沓腳步聲交織成一片喧囂的沼澤。他們被驅趕著,走向一列看起來再普通不過的貨運列車。車廂高大、陳舊,木質廂板上滿是劃痕和汙漬。然後,安娜看到了用白色油漆刷在車門上的字:

“40人 或 8匹馬”

冰冷的文字,像一記無聲的耳光,抽打在她剛剛被熱血充盈的臉上。人和馬,在這裡被劃上了等號,都是可運輸的物資。

“進去!快點!別磨蹭!”士官粗暴地推搡著。

車廂內,光線昏暗,只有幾縷陽光從小小的、高處的透氣窗射入,照亮了空氣中飛舞的塵埃。沒有座位,只有一些散發著黴味的稻草鋪在冰冷的地板上。汗味、皮革味、菸草味,還有稻草的腐味和一絲若有若無的牲畜遺留的氣息,混合成一種濃烈而窒息的空氣,緊緊包裹住每一個人。

四十個年輕的生命,連同他們全部的裝備,被塞進了這個鐵皮罐子裡。空間逼仄到人們只能緊緊挨著坐下,膝蓋頂著膝蓋,步槍不得不抱在懷裡。起初,高昂的情緒還在延續,有人繼續哼唱著之前的歌曲,聲音在密閉的空間裡顯得異常響亮,甚至有些刺耳。有人拿出家人的照片傳看,引來一陣夾雜著鄉愁和調侃的評論。弗里德里希,那個曾經在訓練營裡的“戰地詩人”,甚至即興創作了幾句打油詩,嘲諷這“移動馬廄”的條件,引來一陣鬨笑。

安娜靠著車廂壁坐下,長長的腿有些無處安放。她小心地將那朵小花放在揹包上,然後環顧四周。弗里德里希坐在她斜對面,臉上還帶著剛才逗笑大家後的得意。裡夏德——那個曾經在課堂上與她有過爭執,但又在訓練營中逐漸和解的同學——則坐在她旁邊,正笨拙地試圖卷一支菸,手指微微顫抖。

火車在一聲沉悶的汽笛聲中,緩緩開動了。車輪與鐵軌撞擊,發出有節奏的“哐當、哐當”的聲響。這聲音起初讓人安心,意味著他們正在前行,奔赴使命。但很快,這種節奏就變成了單調的折磨。

列車開得出奇的慢,並且頻繁地停下。每一次長時間的停滯,寂靜中只能聽到自己的心跳和遠處傳來的、其他軍列更加急促尖銳的汽笛聲。士官偶爾會開啟車門透氣,順便告知:“給彈藥車讓路。”或者“等醫療列車先過。”

在一次長時間的停車中,一列相反方向的火車緩緩駛過相鄰的軌道。那列車同樣是由貨運車廂組成,但有些車廂的側面塗著巨大的、刺眼的紅色十字。一些車廂的門敞開著,可以看到裡面層層疊疊的擔架,上面躺著纏滿繃帶的人形。空氣中,一股消毒水和腐敗傷口混合的甜膩氣味飄了過來,壓過了車廂內的汗臭。原本還在說笑的車廂,瞬間安靜下來。所有人都沉默地望著那列沉默的“回程”列車,直到它完全消失在視野中。

一種無形的、冰冷的東西,順著那列火車帶來的氣味,滲透進了這節滿載著“期待”的車廂。

“看見了嗎?”裡夏德的聲音有些乾澀,他手裡的煙終於卷好了,卻忘了點燃,“那些……是什麼?”

弗里德里希嘆了口氣,說道:“可憐的戰士,願上帝保佑你們。”

安娜沒有說話。她只是看著對面車廂壁上,那一道道深刻的劃痕,想象著曾經被運載於此的馬匹,在黑暗中是如何的焦躁不安。她突然覺得,自己和它們,並無本質區別。都是被裝上列車,送往一個未知的、但註定與暴力相關的目的地。那朵被她放在胸前的紫色小花,在昏暗中顯得格外脆弱和不合時宜。

夜幕降臨,車廂內陷入一片黑暗。只有偶爾經過某個車站時,晃動的燈光會短暫地掃過一張張年輕而疲憊的臉。歌聲早已停歇,連交談也變成了零星的耳語。興奮感和期待感,如同車廂外逐漸冷卻的空氣,一點點被消耗殆盡。取而代之的,是一種緩慢滋生的、名為焦慮的毒素。

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