戰鬥的尾聲，如同退潮後裸露出的灘塗，滿是狼藉與死寂。震耳欲聾的喧囂彷彿被一隻無形的手驟然掐斷，只留下耳鳴般的嗡嗡聲，以及一種更深沉、更刺骨的疲憊，從骨髓深處瀰漫開來，抽乾了最後一絲力氣。
艾琳、卡娜和勒布朗，以及附近其他幾個僥倖存活下來計程車兵，如同被扯斷了線的木偶，癱倒在射擊臺或相對乾燥些的壕壁下。沒有人說話，只有粗重得像破風箱般的喘息聲，在瀰漫著硝煙和血腥味的空氣中交織。
汗水、泥水和血水混合在一起，從額角滑落，滴進衣領，帶來冰冷黏膩的觸感，但沒人有力氣去擦拭。
艾琳靠在一個積水的彈坑邊緣，工兵鏟隨意地丟在手邊的泥地裡，鏟面上暗紅色的血液正緩緩凝聚、滴落。她的右手虎口因為過度用力揮鏟而撕裂，火辣辣地疼，整條手臂都在不受控制地微微顫抖。
但她似乎感覺不到，只是空洞地望著戰壕上方那一小片被硝煙染成灰黃色的天空。
活下來了。
又一次。
這個認知並沒有帶來任何喜悅，只有一種劫後餘生的虛脫，以及一種更深重的、近乎虛無的茫然。她轉動僵硬的脖頸，目光掃過身旁。卡娜蜷縮著，把頭埋在膝蓋裡，肩膀微微聳動，不知是在哭泣，還是僅僅因為脫力而顫抖。勒布朗仰面躺著，胸口劇烈起伏，眼神直勾勾地盯著天空，彷彿想在那片混沌之後找到答案。
她的視線最終落回那柄工兵鏟上。冰冷、粗糙、沾滿汙穢，卻又在剛才那場絕望的搏殺中，成為了她與卡娜活下去的憑依。它很“好用”，簡單，直接，充滿了暴力的效率。與她曾經精研的、需要四人協作、充滿儀式感與精密計算的鍊金術式相比，它屬於另一個世界，一個只關乎最原始生存的、泥土與鋼鐵的世界。
馬爾羅中士的話再次在她耳邊響起，帶著泥土的氣息：“……泥土比以太可靠。”
她看著那工兵鏟，又低頭看了看自己腰間，那把屬於露西爾的刺刀依舊靜靜地掛在那裡，只是刀鞘上也沾滿了泥漿。刺刀太短了，在面對工兵鏟或者上了刺刀的步槍時，太過劣勢。
一個念頭，冰冷而實用，在她疲憊的大腦中逐漸清晰。
她深吸一口氣，積攢起一點力氣，掙扎著從泥水中站起來。動作牽動了全身痠痛的肌肉，讓她幾乎趔趄。她無視了勒布朗投來的疑惑目光和卡娜抬起的、淚眼朦朧的臉，徑直走向不遠處一具面部朝下趴在泥水裡的德軍士兵屍體。
那士兵的裝備還算完整。艾琳蹲下身，沒有任何猶豫，伸手去解他腰間的皮質裝備帶。手指觸碰到冰冷溼滑的皮革和對方尚未完全僵硬的軀體時，她的胃部一陣翻攪，但她強行壓了下去。動作有些笨拙，但很堅決。
她解下了那條裝備帶，上面固定著一個黑色的金屬鞘。她將鞘拔出，裡面是一把德制制式刺刀，刀身較法軍的勒貝爾刺刀更短、更厚實，帶有鋸齒，更適合格鬥和日常用途。她將這把德制刺刀連同鞘一起，綁在了自己腰帶的右側，與露西爾的那把刺刀並排。
然後，她走回原地，撿起了那柄沉重的工兵鏟。她掂量了一下，將它插在裝備帶的鞘內，雖然有些不習慣，但似乎可行。
她完成了這套無聲的裝備更新，整個過程透著一種令人心悸的冷靜與決絕。勒布朗看著她，張了張嘴，最終什麼也沒說，只是眼神複雜。卡娜則似乎被艾琳身上散發出的那種冰冷的、近乎非人的氣息震懾，忘記了哭泣，只是呆呆地看著。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲和帶著焦急的呼喊聲從戰壕的一端傳來：
“三連！243術師支援團四營三連的！還有人嗎？三連的，回答我！”
是布洛中尉的聲音。他還活著。只是聲音失去了往日的故作沉穩，帶著明顯的沙啞和一絲不易察覺的恐慌。
艾琳抬起頭，看到布洛中尉正沿著戰壕深一腳淺一腳地走來。他的軍裝同樣破爛不堪，臉上黑一道白一道，帽簷下的眼神倉皇地掃視著戰壕裡每一個癱倒或倚靠的身影，試圖從中辨認出熟悉的面孔。
聽到他的呼喊，殘存的人們彷彿被注入了某種指令，開始掙扎著、相互攙扶著，從各自的角落裡站起身來，向著布洛中尉聲音傳來的方向緩緩聚集。
艾琳沉默地走過去，勒布朗和卡娜跟在她身後。還有其他一些倖存者，從不同的掩體後、彈坑裡走出來。沒有人說話，只有沉重的腳步聲和壓抑的喘息。他們像一群從地獄歸來的幽靈，衣衫襤褸，滿身血汙，眼神空洞或帶著未散的驚悸。
布洛中尉看著眼前這群逐漸匯聚起來的人，他的嘴唇哆嗦了一下。人太少了。比他預想的還要少得多。他清了清嗓子，努力想讓自己的聲音聽起來更有力一些：
“好…好！還有人活著就好！現在，以我為中心，集合！快！”
殘兵們勉強站成了一個歪歪扭扭的佇列。與其說是佇列，不如說是一群勉強站立的人簇擁在一起。每個人身上都帶著傷，或輕或重，精神上的創傷則更深。
布洛中尉站在佇列前方，目光從一張張或麻木、或驚恐、或空洞的臉上掃過。他深吸一口氣，用盡可能大的聲音喊道：
“報數！”
