戰爭並未因一次慘烈的潰敗而停歇，它像一臺註定了要不斷吞噬燃料的機器，冷漠地要求著更多的鮮血與生命。
第二天，臉色灰敗、軍服破爛的布洛中尉也帶著寥寥幾名殘兵，僥倖撤了回來。
他臉上那種初來前線時，混合著緊張與渴望立功的年輕光彩，已經徹底熄滅，只剩下與弗朗索瓦類似的、更深沉的疲憊與某種信念崩塌後的茫然。
他不再高談闊論“精英攻擊”與法蘭西的榮耀，只是沉默地清點著傷亡，將一個個消失的名字從花名冊上劃去，動作機械而麻木。
接下來的幾天，如同陷入了一場迴圈的噩夢。
針對訥夫聖瓦斯特村及其周邊區域的進攻命令，依舊從後方指揮部傳來，彷彿前幾日的鮮血並未滲入泥土，而是蒸發成了無關緊要的數字。
一次又一次，殘存的法軍士兵被驅趕出戰壕，在軍官有氣無力的催促下，向著那片吞噬了無數同胞的廢墟和機槍火力點發起衝鋒。
結果毫無懸念。德軍的防禦工事在幾次交手後變得更加完善，交叉火力佈置得更加刁鑽。
每一次進攻，都像是在用血肉之軀去撞擊一道無形的、由鋼鐵和火焰構成的牆壁。
除了戰地醫療所裡傷兵數量的增加，以及團部文書桌上那不斷攀升的傷亡報告，他們什麼也沒有得到。
泥濘的道路上，運送屍體的擔架隊往返得更加頻繁。
戰壕裡的氣氛壓抑到了極點，士兵們眼神呆滯，除了必要的交流，幾乎無人說話。恐
懼和絕望如同溼冷的霧氣，滲透進每個人的骨髓。
弗朗索瓦在艾琳那番近乎殘酷的“喚醒”後，似乎勉強找回了一點履行職責的本能。
他不再念叨“不該是我”，而是沉默地執行著布洛中尉下達的命令，組織防禦，分配彈藥，檢查哨位。
但他的眼神深處，那揹負著死者陰影的沉重感依舊揮之不去，動作也帶著一種木偶般的僵硬。
他活著，但靈魂的一部分似乎永遠留在了那個崩潰的夜晚。
卡娜和其他新兵則迅速地被戰場“催熟”。慘烈的景象和隨時可能降臨的死亡，像粗糙的砂紙，磨去了他們臉上最後一點天真。
卡娜不再輕易發出尖叫，學會了在炮擊時緊緊蜷縮在戰壕最深處，雙手死死捂住耳朵；也學會了在衝鋒時，儘量伏低身體，跟著前面人的腳步，麻木地向前奔跑。
她依然會在沒有什麼事時找艾琳說幾句話，依舊是保持著她之前說的那種樂觀，在整條戰壕裡，她是唯一一個還能在平時笑的出來的人。
她看向艾琳的眼神，依賴中更多了一份對殘酷現實的敬畏。
艾琳自己，則像一塊被反覆淬火又投入冰水的鋼鐵，變得更加沉默、冷硬。
她熟練地處理著身邊的一切：躲避炮擊、瞄準射擊、在近距離用手榴彈和刺刀解決敵人、照顧身邊這些精神狀態不穩的同伴。
她彷彿進入了一種自動執行的狀態，情感被壓縮到最低限度，只保留了生存和完成眼前任務的基本本能。
只有在偶爾摩擦到藏在軍服下的藍寶石手鍊，或是夜深人靜被噩夢驚醒時，索菲的面容和麵包店的溫暖才會短暫地穿透那層麻木的壁壘，帶來一陣尖銳卻迅速的刺痛。
這種令人窒息的僵局和單方面的消耗，直到幾天後的一個清晨，被一陣異樣的轟鳴聲打破。
那聲音起初低沉而遙遠，混雜在熟悉的炮火背景音中，難以分辨。
但很快，它變得清晰起來——一種沉重的、有節奏的金屬摩擦與蒸汽洩壓的混合聲響，彷彿有什麼龐然大物正在緩慢而堅定地移動。
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