潰退的隊伍像一條受傷的巨蟒，在泥濘與硝煙中艱難地扭動、爬行。每個人都被極致的恐懼和求生的慾望驅使著，肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著火辣的痛楚和硝煙的嗆人味道。
腦海中只有一個念頭：遠離那片正在被死亡徹底吞噬的廢墟，回到相對安全的己方戰線。
艾琳緊緊拉著卡娜的手腕，幾乎是在拖著她奔跑。
卡娜的體力早已透支，全憑一股本能和艾琳的拉扯才沒有倒下。
艾琳的臉上混雜著淚水、泥汙，不時地回頭望向訥夫聖瓦斯特村的方向，儘管那裡除了升騰的濃煙和偶爾閃過的爆炸火光，什麼也看不到。
弗朗索瓦最後那個決然的笑容，如同燒紅的烙鐵，深深烙印在她的視網膜上，帶來一陣陣灼痛。
她們的撤退路徑並非空曠的原野，而是跟隨著一臺同樣在撤離的蒸汽騎士。
這臺鋼鐵巨獸正是之前唯一留下、為他們提供火力掩護的那一臺。此刻，它那偉岸的身軀佈滿了戰爭的創傷：原本鋥亮的鉚接鋼板上密佈著機槍子彈留下的凹痕和白點，數處被炮彈破片撕裂的傷口邊緣翻卷，露出內部複雜的管道和連桿，焦黑的火焰灼燒痕跡遍佈全身，尤其是在左肩和腿部，裝甲甚至出現了熔化的跡象。
它的一條機械腿似乎受了重創，液壓系統洩漏，暗紅色的流體混合著雨水和泥漿，在身後拖出一道長長的汙跡。它的移動不再沉穩如山，而是一瘸一拐，每一步都伴隨著令人牙酸的金屬摩擦和蒸汽洩漏的嘶嘶聲，龐大的身軀搖晃著，彷彿隨時都會傾覆。
儘管步履蹣跚，但它那巨大的步幅依然比人類奔跑要快上一些。它如同一頭受傷的、但依舊令人安心的巨象，在艾琳和卡娜前方不遠處，為她們指引著方向，也用它那殘破的身軀，在一定程度上遮蔽著來自後方的視線和可能的直射火力。
引擎的轟鳴和蒸汽的嘶吼，掩蓋了她們急促的喘息和心跳，也暫時驅散了一些瀰漫在撤退路上的絕望。
她們跟著這臺鋼鐵巨人，深一腳淺一腳地奔跑在彈坑密佈、屍體橫陳的泥濘土地上。
希望似乎就在前方，只要穿過這片死亡地帶，回到那道蜿蜒的戰壕……
然而，戰爭的殘酷在於，它從不給予任何確定的希望。
就在她們拼盡全力奔跑，眼看著離後方戰線又近了一些的時候，空中傳來了那熟悉而致命的、撕心裂肺的尖嘯！聲音來自德軍方向，目標明確——正是那臺移動緩慢、目標顯著的蒸汽騎士！
“炮擊！隱蔽！” 艾琳只來得及發出一聲短促的警告，本能地想要尋找最近的彈坑。
但一切都太快了。
一枚角度刁鑽的中口徑炮彈，彷彿死神的精準點名，帶著毀滅一切的動能，直接命中了蒸汽騎士的後背偏左的位置！
“轟！！！！！！！”
一聲遠比普通炮彈爆炸更加劇烈、更加沉悶、彷彿蘊含著無盡能量的巨響猛然爆發！
炮彈直接撕裂了蒸汽騎士相對薄弱的後部裝甲，鑽入了其內部。緊接著，是一團巨大的、混合著火焰、濃煙和熾白蒸汽的球體，從鋼鐵巨獸的軀幹內部猛然膨脹、炸開！
狂暴的衝擊波如同無形的巨錘，以爆炸點為中心，向四周瘋狂擴散！地面劇烈震顫，泥漿和碎石被掀起數米高，形成一圈毀滅性的環狀激波。
艾琳和卡娜雖然離爆炸中心還有一段距離，但仍然被這無可抗拒的力量狠狠掀飛出去。
世界在天旋地轉中變成一片模糊的色塊和震耳欲聾的轟鳴。
艾琳感覺自己像一片被狂風捲起的落葉，重重地摔在一個鬆軟的泥坑裡，泥水瞬間淹沒了她的下半身。
卡娜則摔在她旁邊不遠處，發出一聲痛苦的悶哼。
耳鳴聲尖銳地持續著，蓋過了一切其他聲音。
艾琳晃了晃嗡嗡作響的腦袋，努力撐起身體，檢查自己和卡娜的情況。
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