當艾琳他們終於踉蹌著走出那條彷彿沒有盡頭的鋸齒形交通壕，踏入相對開闊的營級指揮所區域時，一種近乎虛幻的恍惚感攫住了每一個人。
這裡依舊是前線的一部分，空氣中依然瀰漫著硝煙和隱約的炮聲，證明它並未脫離戰爭的魔爪。但與那片吞噬了無數生命的血肉磨坊相比，這裡儼然是另一個世界。
戰壕更深、更寬，用更多的木材和沙袋加固，甚至能看到一些深入地下、覆蓋著厚重原木和泥土的掩體入口，像某種巨大的、蟄伏的鼴鼠洞。這裡位於德軍輕型火炮射程的邊緣，雖不絕對安全，但至少不再是風暴的中心。
陸續有其他連隊的殘兵匯聚而來。他們來自不同的地段，不同的連隊，但臉上鐫刻著同一種表情——極致的疲憊混合著深入骨髓的創傷。他們像被洪水沖刷後倖存下來的殘渣，三三兩兩，沉默地聚集在指定的集結區域。
沒有人喧譁，沒有人交談，只是默默地尋找一個可以倚靠的地方，然後癱坐下去，眼神空洞地望著地面，或者茫然地掃視著這些同樣幸運的倖存者。每個小群體的人數都少得可憐，印證著前沿陣地上發生的慘烈。
艾琳的小隊找到了一個靠近掩體牆壁的相對乾燥角落。勒布朗幾乎是立刻順著牆壁滑坐在地，腦袋向後一仰，閉上了眼睛，但緊蹙的眉頭顯示他並未真正放鬆。
另外兩名士兵也各自癱倒。卡娜則靠著艾琳，慢慢蹲下身，將臉埋在膝蓋裡，肩膀微微起伏。
艾琳沒有立刻坐下。她依舊站著，背靠著冰冷的土壁，工兵鏟沉重的分量讓她感到一絲奇異的踏實。她警惕的目光掃視著這個相對“安全”的區域，觀察著來往的人員：神色凝重、步履匆匆的參謀軍官；抱著檔案穿梭的傳令兵；還有更多像他們一樣，剛剛從地獄歸來，身上帶著血汙和泥濘計程車兵。
一種混雜著疲憊、麻木和一絲微弱慶幸的情緒在空氣中瀰漫，但更多的是一種死寂。
很快，一名營部的參謀軍官，腋下夾著寫字板，在一名士官的陪同下走了過來。軍官的臉色疲憊，眼神里帶著公事公辦的冷靜，顯然已經見慣了這種場面。
“所有人，注意！”陪同計程車官聲音沙啞地喊道，“按原屬單位集合！營部需要登記！”
殘兵們開始緩慢地、不情願地移動，按照記憶中早已支離破碎的編制，勉強聚攏成幾個更小的團體。艾琳拉著卡娜，和勒布朗他們一起，站到了標識著“243術師支援團四營三連”的區域——這片區域此刻顯得空空蕩蕩。
軍官走到他們面前，目光掃過這寥寥數人，眼神沒有絲毫波動。他翻開寫字板，上面夾著的是傷亡報告表格。
“姓名，軍銜，所屬班排。”他的聲音平淡，沒有多餘的感情，像是在清點物資。
從第一個人開始，倖存者們逐一報上自己的資訊。聲音低沉、嘶啞，帶著劫後餘生的虛弱。
“勒布朗，列兵，三班…”
“杜波依斯，列兵，二班…”
“卡娜·勒菲弗爾，列兵，三班…” 卡娜的聲音細弱，帶著不確定的顫抖。
“艾琳·洛朗，列兵，三班。” 艾琳的聲音則平靜得出奇，像在陳述一個與己無關的事實。
軍官用鉛筆快速而準確地記錄著。筆尖劃過紙張的沙沙聲，在此刻顯得異常清晰和刺耳。每寫下一個名字，都像是在確認一個生命的存在，同時也無情地反襯出那些再也無法回答的名字的缺席。
當最後一個人報完，軍官停下筆，抬起頭，再次確認道：“三連，就這些了？”
沒有人回答。沉默就是答案。
軍官合上寫字板，微微點了點頭，沒有說任何安慰或鼓勵的話，轉身走向下一個殘存的連隊。那份名單，將很快被整理、彙總，變成一份冰冷的官方檔案，記錄著“三連”在此次戰鬥中的“減員情況”。
那些消失的名字，將化為統計數字，或許會出現在某份戰報的角落裡，或許只會永遠塵封在檔案袋中。
登記結束後，一種更深的疲憊感襲來。但緊接著，一絲久違的、屬於活人的氣息開始瀰漫。
後勤兵抬來了幾個冒著熱氣的大桶。是熱食！燉菜的濃郁香氣（儘管可能只是土豆、蘿蔔和少量肉罐頭混合的味道）和新鮮麵包的麥香，像一把無形的鑰匙，瞬間撬開了許多麻木的感官。
幾天來，第一次，他們吃到了熱的東西。
沒有人爭搶，甚至沒有人表現出過多的急切。他們只是排著隊，默默地接過後勤兵舀到飯盒裡的、滾燙的燉菜和一塊黑麵包。然後各自找地方，或蹲或坐，埋頭吃了起來。
。暖溫的痛疼乎近種一來帶，中胃道食著順流熱的香鹹，湯口一了喝。心掌到傳屬金的冷冰過度溫的人灼那著，盒飯著端琳艾
