平安夜的歌聲，如同投入深潭的石子，漣漪過後，留下的只有更深的黑暗與死寂。
那枚撕裂夜空的炮彈，不僅炸碎了短暫的歡愉與幻覺，更像是一記冷酷的耳光，將所有人徹底扇回了現實——一個連做夢都顯得奢侈而危險的現實。
後半夜，德軍進行了整夜的間歇性騷擾。 沒有大規模進攻的徵兆，但這零星的、精準而惡毒的點射和炮擊，反而更加折磨神經。
時而是一發毫無預兆的迫擊炮彈，帶著獨有的、令人牙酸的“嗵”聲發射，然後在你無法預判的頭頂某處炸開，濺起冰冷的泥漿和死亡破片。
時而是狙擊手冷槍，子彈“嗖”地劃過，打在沙袋或凍土上，發出“噗”的悶響，提醒著所有人，黑暗中有無數雙眼睛正透過光學鏡片，搜尋著任何暴露的生機。
睡眠成了奢望。士兵們只能蜷縮在戰壕最潮溼、最冰冷的底部，背靠著凍結的泥壁，在槍炮聲的間歇中打幾分鐘盹，然後又被新的爆炸或槍聲驚醒，心臟狂跳，週而復始。
身體的熱量被大地無情地汲取，牙齒不受控制地打顫，關節像是生了鏽，每一次微小的移動都伴隨著僵硬和痠痛。
黎明前的黑暗最為濃重，也最為寒冷。空氣中的溼氣幾乎要凝結成冰晶，附著在每個人的眉毛、鬍鬚和軍大衣的絨面上，形成一層白霜。
戰壕裡瀰漫著一種混合了硝煙、溼泥、汗臭和一絲若有若無的血腥氣的、令人作嘔的味道。
昨晚歌聲帶來的那絲虛幻的“甜香”，早已被這現實的氣味沖刷得無影無蹤，彷彿從未存在過。
卡娜的狀態很不好。 昨晚炮彈爆炸時，她正沉浸在歌聲的餘韻和幻覺的甜味中，那聲巨響和隨之而來的衝擊，對她尚未從白日家書溫暖中完全抽離的精神造成了劇烈的衝擊。
極度的恐懼之後，是身體無法控制的顫抖，持續了將近一個小時。後半夜的寒冷和持續的精神緊張，終於壓垮了這個年輕女孩本就瀕臨極限的身體。
艾琳最先察覺到她的異常。在天光微亮，能勉強看清彼此面容時，她發現靠在自己身側的卡娜呼吸急促，臉頰泛著一種不正常的潮紅。她伸手探了探卡娜的額頭，觸手一片滾燙。
發燒了。 在這缺醫少藥、寒冷潮溼的前線，發燒可能意味著很多，也可能什麼都不意味。
可能是簡單的風寒，也可能是戰壕熱、流感，甚至是更糟糕的感染的前兆。但無論如何，這都讓卡娜本就脆弱的生存狀況變得更加岌岌可危。
艾琳的臉上沒有任何表情波動，彷彿只是在確認一個既定的事實。她沉默地解開自己的水壺，裡面的水也已經冰冷刺骨。她從包裡拿出一條毛巾，用冰冷的水浸透，然後擰得半乾，摺疊好，敷在卡娜滾燙的額頭上。
她的動作很熟練，帶著一種近乎冷酷的效率，沒有多餘的情緒，也沒有溫柔的撫慰。就像修理一件出了故障的工具，或者給步槍上油——必要，且必須完成。
卡娜在昏沉中發出一聲細微的呻吟，滾燙的皮膚接觸到冰冷的溼布，帶來一陣戰慄。
她迷迷糊糊地睜開眼，眼神渙散而脆弱，看到是艾琳，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼，但最終只是無力地閉上了眼睛，更深地蜷縮起來。
艾琳維持著為她敷額的動作，背靠著冰冷的戰壕壁，灰色眼眸平靜地注視著前方逐漸被天光勾勒出的、一片狼藉的無人區輪廓。
勒布朗就蹲在她們旁邊不遠的地方，正憤懣地、幾乎是帶著破壞慾地擦拭著他的勒貝爾步槍。
槍械的金屬部件在他粗魯的動作下發出細微的摩擦聲。他低聲咒罵著，聲音沙啞而含混，像是在咀嚼著某種苦澀的東西。
“……狗孃養的……連他媽的一首歌……就一首歌……”他用力捅著通條，彷彿那通條捅的是某個看不見的敵人的眼睛，“……做夢……連做個夢的權利都被剝奪了……操他媽的戰爭……操他媽的所有……”
他的咒罵並非針對具體的某個人，而是瀰漫在空氣中、無處不在的、名為“戰爭”的龐大存在。
昨晚那短暫的歌聲，像是一口偷來的美酒，讓他短暫地沉醉，但隨之而來的宿醉，這冰冷的現實和更深的虛無感讓他加倍地痛苦和憤怒。
那種集體性的情感宣洩過後，不是釋然，而是被掏空般的疲憊，以及意識到自身渺小與無助後的狂躁。
其他士兵也大多如此。臉上昨晚曾短暫出現過的、類似“人”的表情已經徹底消失，重新被麻木、疲憊和一種聽天由命的空洞所取代。
平安夜成了一個巨大而尖銳的諷刺，其短暫的回聲在他們心中沒有留下任何暖意，反而化作了更刺骨的寒冷，提醒他們，在這個世界裡，任何屬於“人”的情感與渴望，都是不被允許的，都會招致立刻的、無情的打擊。
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