平安夜炮擊的硝煙尚未在記憶中完全散去，那支帶著狼頭圖案的箭矢引發的低語也還在戰壕的角落裡悄然流傳，聖誕節，就這樣在一種極致的、令人毛骨悚然的寂靜中，到來了。
彷彿有一隻無形的大手，在午夜過後按下了某個開關。德軍的騷擾炮擊停止了，冷槍也消失了。
就連己方後方，那些慣常的、用於保持威懾的零星炮火也歸於沉寂。戰場，這個日夜不停咆哮、嘶吼的鋼鐵巨獸，第一次閉上了嘴。
然而，這寂靜並非和平。
它比震耳欲聾的炮火更讓人窒息。這是一種繃緊的、充滿窺探與算計的寂靜。
耳朵習慣了轟鳴，此刻反而被無限放大——風吹過鐵絲網的嗚咽變得清晰可辨，遠處烏鴉的啼叫顯得格外刺耳，甚至能聽到自己心臟在胸腔裡沉重而緩慢的跳動聲，以及身邊戰友那壓抑著的、微弱的呼吸。
這不是休戰，而是另一種形式的折磨。所有人都明白，寂靜意味著對方可能正在集結，正在潛行，正在利用這難得的“安靜”，將致命的尖刀悄無聲息地抵近你的喉嚨。
大規模的炮擊停止了，但步兵突襲的陰影，如同冰冷的毒蛇，纏繞在每個人的心頭。
聖誕節清晨，天色依舊灰濛，雲層低垂，吝嗇地透下些許慘白的光線。氣溫似乎比前一夜更低，空氣中瀰漫著一種凝固般的寒意。
艾琳、勒布朗，以及狀態稍有好轉但依舊虛弱的卡娜，被安排到了戰壕最前沿的一個觀察哨位輪值。
這個哨位位於主戰壕向前延伸出的一個突出部，視野相對開闊，能清晰地觀察到前方大片無人區的動靜，但也因此更加暴露，更加危險。
他們蜷縮在狹窄、冰冷的觀察洞裡，洞口用凍硬的沙袋和偽裝網勉強遮擋。洞內空間極小，僅能容納兩三人勉強轉身。在這裡，寒冷不再是環境，而是實體化的敵人。
它無孔不入。即使將軍大衣裹得再緊，戴著厚厚的手套，寒氣依舊像無數根細小的冰針，穿透布料，刺入骨髓。
呼氣成霜，白色的水汽迅速在眉毛、睫毛和帽簷的絨線上凝結成細密的冰晶，每一次眨眼都感到細微的阻力。
裸露在外的皮膚，尤其是臉頰和鼻尖，幾分鐘內就會失去知覺，變得麻木、僵硬。
手指是最先遭殃的，即使戴著手套，彎曲也變得困難，扣在扳機護圈上，感覺像是扣著一根冰冷的鐵棍。
卡娜靠在冰冷的泥壁上，身體還在微微發抖，高燒並未完全退去，臉色蒼白中透著一絲不正常的青灰。艾琳讓她待在觀察洞最內側，自己則佔據了最危險的觀察口。
勒布朗靠在另一邊，眯著眼睛，透過偽裝網的縫隙，死死地盯著前方那片被死亡統治的區域。
時間在寂靜和寒冷中緩慢地爬行。每一分鐘都像一個世紀般漫長。
然後，勒布朗低低地咒罵了一聲，聲音沙啞：“媽的……看那邊。”
艾琳順著他示意的方向望去。
在無人區中段，一個被炮彈反覆耕耘過的巨大彈坑邊緣，俯臥著一具屍體。看軍服樣式，是法軍的。
他顯然是在之前的某次進攻或撤退中倒下的，沒能回到自己的戰線。此刻，他整個人都被凍結在了泥濘之中。
低溫將他最後的姿態永恆地凝固了。他的一隻手向前伸出，五指張開，似乎想要抓住什麼遙不可及的東西。
另一隻手則緊緊捂著腹部，即使隔著凍結的軍大衣，也能想象出那裡曾經有過的可怕傷口。
他的臉半埋在泥漿裡，只能看到一部分側臉和頭盔的輪廓，皮膚呈現出一種蠟像般的、毫無生氣的青白色，上面覆蓋著一層薄薄的白霜。
他不再是一具腐爛中的遺體，而成為了一件“作品”——一件由戰爭和嚴寒共同雕琢的、名為“死亡”的冰雕。靜靜地陳列在這片廣闊的、露天的墳墓之中。
這並非個例。隨著天光逐漸亮起，視野變得更加清晰，他們看到了更多。有的掛在扭曲的鐵絲網上，身體被尖銳的鐵刺貫穿，凍結成一個掙扎的姿勢；有的蜷縮在彈坑底部，像是一個沉睡的嬰兒，只是永遠不會再醒來；還有的背靠著一段被炸燬的矮牆，低著頭，彷彿只是在躲避風雪……
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