聖誕節那場虎頭蛇尾的進攻之後，前線再次陷入了一種令人疲憊的僵持。
沒有勝利的喜悅，也沒有劫後餘生的慶幸，只有日復一日、彷彿沒有盡頭的消耗。
寂靜與炮擊交替上演，寒冷與泥濘永恆不變。對於像卡娜這樣，已經在阿圖瓦這片泥濘地獄裡待了兩個多月計程車兵而言，最初的恐懼或許已經麻木，但一種更深沉的、浸入骨髓的疲憊感，正如同戰壕裡的溼氣一樣，無孔不入地侵蝕著所剩無幾的精力與意志。
命令是在一個灰濛濛的清晨下達的，不是進攻，而是“加固工事”。
這個詞聽起來帶著一種建設性的、積極的意味，但在前線，尤其是在阿圖瓦的冬季，它代表的往往是最原始、最艱苦的體力懲罰。
它旨在消耗士兵們過剩精力，維持一種“積極防禦”的假象，同時，也用這種無意義的苦役，磨滅掉他們最後一點關於“為什麼而戰”的殘存思考。
工具被分發下來——十字鎬，工兵鏟。金屬的握柄冰冷刺骨，彷彿能直接粘掉手掌的皮膚。
他們需要拓寬一段被炮火部分摧毀的交通壕，並在主戰壕前方增設新的鐵絲網和障礙物。這意味著，他們必須面對阿圖瓦的凍土。
這不是普通的泥土。這是被反覆炮擊、雨水浸泡、又經嚴寒凍結的混合物，裡面摻雜著碎石、彈片，甚至是不知屬於何人的骨骼碎片。
它硬如鋼鐵，甚至比鋼鐵更令人絕望——鋼鐵尚且能被熔化，而這凍土，似乎能吞噬掉所有試圖改變它的力量。
艾琳沉默地接過一把十字鎬，選擇了最難啃的一段。她沒有絲毫猶豫，將鎬頭高高舉起，然後用盡全身力氣，狠狠地砸向地面。
“鐺！”
一聲沉悶而刺耳的撞擊聲，彷彿敲打在巨大的鐵砧上。鎬尖與凍土接觸的地方，只留下一個微不足道的白點，幾片碎冰和凍土渣濺起，落在她沾滿泥汙的靴子上。
巨大的反作用力順著鎬柄傳來，震得她虎口發麻，手臂的骨骼都似乎在嗡鳴。
她面無表情，只是調整了一下呼吸，再次舉起十字鎬，重複著同樣的動作。
“鐺！”“鐺！”“鐺！”
單調、沉重、令人牙酸的聲音，開始在戰壕裡迴盪。這聲音裡沒有希望，沒有進展，只有一種對抗絕對硬度的、徒勞的執拗。
其他士兵也紛紛開始勞作。咒罵聲、喘息聲、以及鎬鏟與凍土碰撞的聲響交織在一起，構成了一曲屬於絕望的交響樂。
每一次揮動工具，都伴隨著肌肉的痠痛和能量的飛速流逝。寒冷似乎被這劇烈的運動驅散了一些，但汗水剛滲出毛孔，就在低溫中變得冰冷，黏糊糊地貼在皮膚上，更加難受。
卡娜拿著一把較小的工兵鏟，試圖清理艾琳砸開的凍土塊。但她體力不支，高燒雖退，身體卻依舊虛弱。
鏟子在她手中顯得無比沉重，沒幾下就氣喘吁吁，臉頰剛剛因為運動泛起的一點紅暈迅速被蒼白取代。
她停下來，扶著鏟柄，大口喘著氣，白色的哈氣在空氣中劇烈地翻滾。
她下意識地看向艾琳。
艾琳沒有停下動作，甚至沒有看她。她只是沉默地、一次又一次地揮動著十字鎬，彷彿一臺不知疲倦的機器。汗水沿著她沾滿泥灰的鬢角流下，在下巴處凝結成冰珠。
她的灰色眼眸專注於鎬尖落下的那一點，眼神里空無一物，沒有鼓勵，沒有責備，也沒有任何情緒波動。
彷彿她要將所有無用的情感——對索菲的思念、對戰爭的憎惡、對死亡的恐懼——都隨著這一次次的揮擊，凍結、砸碎，並深深地埋進這堅硬如鐵的泥土裡。
然而，凍土無動於衷。她的努力收效甚微，只在腳下留下一個淺淺的、佈滿白痕的凹坑。
卡娜咬了咬下唇，從艾琳那沉默而堅韌的背影中，似乎汲取到了一種無言的力量。她重新握緊工兵鏟，彎下腰，繼續一點點地挖掘、清理。動作緩慢，卻不再停歇。
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