村長的身影出現在門後。
他的背比前幾日更加佝僂，眼窩深陷，臉色是一種不正常的灰白。
看到姜羽時，他下意識別開了目光，臉上滿是頹然的疲憊。
姜羽率先打破了沉默，她上前一步，聲音在寂靜的院落裡響起：“我要那株慾海九葉蓮，或者說，妄生花。”
“告訴我，此地的因果迴圈是從何而起？又該如何解除？”
“解除？”
村長猛然抬起頭，眼中爆發出一種近乎瘋狂的決絕，他乾瘦的手指扣緊門框，聲音陡然拔高，“不可能解除！除非讓時光倒流，讓當年的事從未發生過！”
“讓那些被我們親手送上山等死的老人活過來，讓那些被獻祭的孩子重新在爹孃懷裡笑……做不到的，神仙也做不到的。”
說完，他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，彷彿用盡了全身力氣。
姜羽耐心地等到他喘息稍平，才開了口，語氣是一種令人毛骨悚然的平靜：
“還有一種方法。”
村長身子一僵。
“怨念源於不公與屈辱。若能讓造成這一切的根源消失，讓施加痛苦的人付出代價，怨念就能隨之消散。”
村長瞳孔驟縮，整個人如遭雷擊，踉蹌著後退半步，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
他伸出手指，顫抖地指著姜羽，嘶聲道：“你要毀了這個村子！你不能這麼做！你是修仙之人，不得干涉凡間之事，這是鐵律！”
“鐵律？”
姜羽挑了挑眉，臉上露出了殘忍的笑意，“那麼請告訴我，是誰教你用五條黑狗和公雞的至陽之氣，強行鎮壓山中的老人怨魂的？”
“又是誰，教你用村裡孩童去和那山底的鬼物做交易，換來這漫山竹子永不開花的繁榮？”
村長的嘴唇哆嗦著，試圖辯解，但此時此刻，所有言語都顯得蒼白無力。
終於，他眼中最後一點光亮也徹底熄滅，衰老的身軀順著門板緩緩滑落，頭顱低下，肩膀劇烈地聳動，卻沒有哭聲，只有野獸般的嗚咽從喉嚨中溢位。
不知過了多久，那嗚咽聲漸漸消失。
村長緩緩抬起頭，臉上已經沒有了任何神情，彷彿一具失去靈魂的空殼。
只聽他喃喃道：“是‘守護靈’教我的……”
“那年饑荒，村子裡餓殍遍地，我作為新任村長，得拿主意。而主意……就是把家裡的老人送上山，尋個僻靜的地方放下，讓他們自生自滅。”
說到這，他的瞳孔微微放大，彷彿又看到了當年地獄般的景象：“我爹和我娘也在裡頭。我親手給他們收拾了包袱，裡面裝著幾塊硬得硌牙的樹根，一路送到山腳下，爹孃回頭看了我一眼，什麼都沒說。”
“我看著他們的背影消失在竹林裡，然後轉身，跟著村裡人一起下山。可是……可是走到半路，我就後悔了，腸子都悔青了！”
“我甩開其他人，瘋了似的往回跑！那時天已經黑了，林子裡什麼也看不見，我摔了不知多少跤，手臂和臉都被劃破了，我喊爹，喊娘，但只有風聲，還有不知道什麼野獸的叫聲回應我。”
