“我找到他們的時候，天都快亮了。就在一塊大石頭前面，只剩幾根被啃得乾乾淨淨的骨頭，還有幾片我娘衣裳上的碎布，花花綠綠的，我記得她最愛穿……”
說到這，他停了下來，大口喘息著，彷彿那段回憶本身就帶著令人窒息的中了。
“一整晚，我就想孤魂野鬼一樣在那林子裡遊蕩。後來，我不知怎麼的，走到一處巖壁下，那上面爬滿了老藤，密不透風。可偏偏有風從後面吹出來，陰冷陰冷的。”
“我不知道哪來的膽子，或許是覺得活著也沒啥意思了，就用手去扒那些藤。藤後面是空的，有一個被遮掩起來的洞口，洞口裡是一條石頭臺階，一層一層的，一眼望不到頭。”
“我撿了根樹枝點燃後，就往下走。那臺階長得啊，好像永遠走不到頭。直到火把快熄滅的時候，前面突然開闊了。”
“那是一個很大的山洞，中間一汪清澈見底的潭水，潭水中長著一株紫色的花苞。那花瓣上的脈絡像血管一樣豔紅，還會發光，看著就不像尋常物件。”
“我奶奶活著的時候說過，有一種花叫妄生花，能實現人的願望，但也要付出極其可怕的代價，那花苞的樣子，跟奶奶說的很像。”
“我那時候萬念俱灰，又看到妄生花，就打算死馬當活馬醫。於是我跪在潭邊，拼命磕頭，一邊哭一邊求它保佑村子的人活下去。’”
“就在我喊完的時候……”
村長的聲音陡然繃緊，眼中流露出恐懼之色，“一個穿著藍色袍服的人，出現在我身後。”
“我回頭一看，發現是個中年男人，他相貌很周正，濃眉大眼，看著有點慈眉善目的感覺，像是個正派人物。”
“他問我：‘小娃娃，你怎麼跑到這裡來了？’”
“我像是抓住了救命稻草，把村子裡的事全都跟他說了。還求他發發慈悲，救救我們。”
“他聽我說完後，沉吟了好一會兒。然後嘆了口氣，說：‘我是這株“妄生花”的守護靈。你們村子的遭遇，確實可憐。我可以讓山上的竹子永不開花，讓你們擁有取之不盡的資源。’”
“我一聽，高興得差點跳起來，可他馬上又說：‘但你們遺棄老人，他們死後，怨氣難以化解，就算我暫時讓竹子不開花，也遲早會被這些怨氣侵蝕。’”
“我急了，忙問怎麼辦。他說：‘老人鬼最喜歡孩童的魂魄。若想平息他們的怨念，並供給“妄生花”源源不斷的生機，以維持竹林不枯，便要以村落中孩童為祭。’”
“我明白過來他是什麼意思的時候，頓時嚇得魂飛魄散，連連搖頭說不行，絕對不行！”
“那藍袍人也不惱，只是淡淡地說：‘你若實在不忍，我可以點化五條純黑之犬，賦予它們靈性。你只需每隔一段時間，以公雞餵養它們，它們便可鎮守此山，以陽氣剋制那些怨魂，讓老人們不敢逾矩，只能按規矩收取祭品，不能肆意作亂。’”
“他還特意叮囑我說：‘記住，從今往後，一旦村裡有孩童遭遇意外，那便是怨魂來索要祭品了，萬萬不可施救。你若救了，便是違背契約，觸怒怨魂，它們會多收走幾個孩子作為補償。’”
“他就那樣三言兩語，把一切都安排好了。”
村長抬起頭，混濁的雙眼中已經流不出淚來，只剩下無盡的麻木，“我那時候沒有別的選擇了，這是我們生長的地方，離開這裡另謀出路，比殺了我們還難受，所以，我……我答應了……”
“後來村子果然好起來了。可村民們不知道那場交易，看到孩子落難，哪有不救的？因此時常‘犯規’。我沒辦法，只能編出‘竹仙子’和‘竹人兒’的謊話。騙他們說，給夭折的孩子做竹人兒，能讓他們的魂魄安息，竹人兒不見了，就是孩子去轉世投胎了。”
“我讓大家做了那麼多竹人兒，就為了在村民違反契約時，能立刻拿出來，平息怨魂的怒火。這樣災禍就不至於接連發生，引起村民的懷疑。”
話音落下，他已經泣不成聲，整個人蜷縮在門邊，彷彿要把這些年壓抑的恐懼與愧疚全部哭出來。
“曉雲……我的曉雲，三年前她病得快不行了的時候，我就知道自己也不能倖免，我親手把她的生辰八字寫在了竹人兒上。”
“這一切都是因我們而起，為什麼懲罰偏偏落在孩子和老人身上……”
月光愈發淒冷，院中只有村長壓抑的哀泣聲，在夜色中久久迴盪。
