章前說：世界上最堅固的鎖，往往不是用鋼鐵鑄成，而是用“習慣”二字。而開啟它的鑰匙，叫做“活不下去”。
第二天，清晨。
當第一縷陽光刺破海上的薄霧，灑在“奇蹟之城”那片依舊帶著幾分蠻荒氣息的工地上時，數千名剛剛從簡陋工棚中醒來的工人們，都發現了一件怪事。
在工地的中央廣場，那個平日裡用來張貼施工進度和安全條例的巨大木製佈告欄前，此刻竟是裡三層外三層，圍滿了人。
人群的最前方，幾名剛剛學會了識字的工頭，正扯著嗓子，一字一句地，將佈告上的內容，大聲地念給所有人聽。
“……經‘神朝東海鹽業試驗區’管理委員會聯席會議決議，自即日起，對薪酬發放體系，進行如下改革……”
“……為應對外部市場封鎖，保障全體員工福祉，即日起，暫停以神元發放月錢，改為以本公司生產之‘雪花鹽’作為薪酬……”
“……薪酬標準如下：一級普工，月給‘標準鹽包’三包，計十五斤；二級技工，月給五包，計二十五斤……特級技術顧問，如墨班大師，月給五十包，計二百五十斤……”
“……所有‘雪花鹽’薪酬，均為稅後所得，無需再向公司及郡府繳納任何賦稅……”
“……即日起，於城西劃出空地，成立‘奇蹟集市’。所有員工，皆可以‘雪花鹽’為交易媒介，自由交換所需之物。公司將優先以鹽換購糧食、布匹、藥材等生活必需品，以充實‘公司倉儲’，保障員工生活……”
佈告很長，工頭們念得口乾舌燥。
而佈告欄下的數千名工人，卻陷入了一片詭異的、死一般的寂靜。
每個人的臉上，都寫滿了與昨日王老四初聞此訊時，如出一轍的茫然、震驚與不敢置信。
用鹽發工錢？
這……這是什麼道理？
他們背井離鄉，來到這片鳥不拉屎的鹽鹼地，沒日沒夜地幹活，圖的是什麼？不就是星總承諾的，那份比在外面高出三倍的、能讓家人吃飽穿暖的神元月錢嗎？
現在，神元沒了，換成了一包包鹽？
那玩意兒再金貴，能當飯吃嗎？能當衣穿嗎？
“這……這不是騙人嗎？”
人群中，不知是誰，用極低的聲音嘟囔了一句。
這一聲，像一顆火星，瞬間點燃了人群中壓抑的恐慌與憤怒。
“是啊！說好的神元呢？怎麼就變成鹽了！”
“咱們辛辛苦苦一個月，就換一堆鹽疙瘩？這跟在老家當鹽奴有什麼區別？”
“星總是不是沒錢了？咱們的血汗錢，不會就這麼打水漂了吧？”
“我要神元！我只要神元！我家的婆娘孩子還等著我寄錢回去呢！”
人群開始騷動，質疑聲、怒吼聲、抱怨聲，如同漲潮的海水，一浪高過一浪。許多人眼中，剛剛燃起的對新生活的希望之火，正在迅速被不安與猜忌所取代。
他們怕了。
他們害怕這所謂的“奇蹟之城”，不過是又一個畫出來的大餅，一個比過去更精緻、更誘人的陷阱。
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