靜謐的夜裡，蘇淺淺在空間中看著剛剛領取的任務獎勵——那套閃著微光的初級調味料套裝，心裡樂開了花。醬油、醋、飴糖！這對當下調味品匱乏的餐桌來說，簡直是雪中送炭！她彷彿已經聞到了李氏用這些調料烹製出的更誘人的飯菜香氣。
“有了這些，孃的手藝更能發揮了！說不定還能琢磨出更多能賣錢的小吃……”蘇淺淺美滋滋地盤算著，暫時將“擺爛”宏圖擱置一旁。畢竟，讓家人過得更好，是眼前最實在的事。
第二天，製作豆腐的成功和豆花的美味，讓蘇家再次沉浸在收穫的喜悅中。但喜悅之餘，一絲隱憂仍在，尤其是大哥蘇承光從鎮上帶回的訊息——‘十里香’的孫掌櫃似乎還在暗中打聽蘇家。
“總這樣提心吊膽不是辦法。”晚飯後，一家之主蘇屹安敲了敲菸袋鍋，眉頭緊鎖，“咱們的東西是好，但沒個穩妥的銷路，總是惹人眼紅。”
五哥蘇雲眼珠一轉，放下手裡比劃的樹枝，開口道：“爹，我上次說的碼頭，大哥去試了，反響不錯。但零賣終究不是長久之計，量小，也容易再被盯上。咱們得找個靠得住的買家，長期合作。”
“理是這麼個理，可鎮上就那幾家酒樓飯館，‘十里香’勢力不小，誰敢為了咱們這小門小戶得罪他？”蘇靖和嘆了口氣。
一直安靜傾聽的蘇淺淺，此刻腦中靈光一閃：“爹，二叔，咱們的東西好，不怕沒人識貨。‘十里香’霸道，但鎮上總有不懼他、或者不屑與他為伍的正經商人吧？咱們能不能主動去找找這樣的合作方？”
一直沒怎麼說話的文氏，忽然輕聲插言：“我……我今日送繡品去鎮上的‘錦繡閣’，那家的老闆娘是個和善人，見識也廣。今日閒聊，她提起過鎮東頭的‘花玉酒樓’，說東家是位女掌櫃，姓柳，為人最是公道正派，從不與‘十里香’那流同伍，還時常接濟鎮上的孤寡。或許……可以試試？”
文氏的話像在黑暗中點亮了一盞燈。女掌櫃，公道正派，不懼“十里香”——這幾個關鍵詞讓蘇家人都動了心。
“柳掌櫃……我好像也聽過她的名聲，確實不錯。”蘇家老爺子沉吟片刻，下了決心，“承光，屹安明天你們一起去鎮上，不去集市，直接去‘花玉酒樓’拜訪一下。淺淺，你把咱們最好的玉米麵裝一小袋，再帶上一塊剛做好的豆腐。”
次日一早，蘇屹安帶著蘇承光，揣著忐忑又期待的心情，踏進了“花玉酒樓”。與“十里香”的喧囂浮華不同，花玉酒樓佈置得清雅別緻，雖是清晨，已有夥計在安靜地擦拭桌椅，空氣中瀰漫著淡淡的檀香，而非油膩的煙火氣。
聽聞來意，夥計通傳後，將他們引至後院一間雅靜的書房。書房內，一位身著素雅錦袍、年約三十許的女子正在看賬本，她容貌清秀，眉宇間卻自帶一股幹練和英氣。這便是柳掌櫃。
蘇屹安有些拘謹地說明來意，並奉上帶來的玉米麵和豆腐：“柳掌櫃，冒昧打擾。這是俺家自己琢磨出來的些許粗食，味道尚可，想看看貴店是否……是否能用得上。”
柳掌櫃並未因他們衣著樸素而輕視，她放下賬本，目光落在那些金黃的玉米麵和雪白水嫩的豆腐上，眼中閃過一絲訝異。她先是捻起一點玉米麵細看，又湊近聞了聞：“這麵粉色澤金黃，麥香濃郁，卻似乎並非普通麥子所磨？”
“回掌櫃的話，這是玉米磨的面，是一種……一種新糧。”蘇屹安按照商量好的說辭解釋。
柳掌櫃點點頭，又看向那塊豆腐：“此物更是稀奇，潔白如玉，凝而不散，是何物所制？”
“此物名叫‘豆腐’，是用黃豆做的，口感軟嫩，可葷可素。”蘇承光補充道。
柳掌櫃不愧是經商之人，立刻抓住了關鍵：“黃豆？竟能做出如此形態？妙極！”她當即吩咐夥計：“去，請王師傅來，將這兩樣東西拿去廚房，簡單烹製一下，我親自嚐嚐。”
等待期間，柳掌櫃和氣地與蘇家父子聊起家常，問及收成、家中情況，言語間毫無架子，讓蘇屹安父子漸漸放鬆下來。
不一會兒，夥計端上來一盤烙得金黃的玉米餅和一碟清炒的豆腐。玉米餅香氣撲鼻，豆腐看起來清爽滑嫩。
柳掌櫃優雅地夾起一小塊玉米餅送入檀口，細細咀嚼，眼中亮光一閃。又嚐了一口清炒豆腐，那滑嫩鮮美的口感讓她忍不住微微頷首。“好！這玉米餅香甜軟糯，別具風味。這豆腐……更是滑嫩異常，豆香純粹，竟是前所未見的美味！”
她放下筷子，神色變得鄭重：“蘇老哥，恕我直言，這兩樣東西，尤其是這豆腐，絕非尋常。不知您家中可願長期供應我花玉酒樓？”
蘇屹安心中大喜，忙道：“能得掌櫃青眼，是俺家的福氣。只是……”他略有遲疑，還是將“十里香”孫掌櫃找茬的事簡單說了一遍。
柳掌櫃聽後，唇角泛起一絲不屑的冷笑：“孫扒皮？哼，他也就仗著幾分背景做些欺行霸市的勾當。蘇老哥放心，我花玉酒樓還不至於怕了他。他若再敢尋釁，自有我來應對。”她語氣篤定，自帶一股讓人信服的力量。
（柳掌櫃的魄力：明確表態不懼“十里香”，給予蘇家安全感）
接下來，便是具體的合作商議。柳掌櫃極為爽快公道：
“玉米麵，按品質，我按高於市面細白麵一成的價格收。”
“這豆腐，是獨一份的稀罕物，價值更高。暫定十文錢一塊如何？每日你先供二十塊。待推出後看客人反響，再議增減。”
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