春天的清晨，天色還未完全放亮，空氣中瀰漫著破曉前的涼意和泥土的清新。蘇家小院靜悄悄的，連最愛早起的公雞都還在打盹。然而，一個瘦小的身影已經悄無聲息地溜出了房門，正是蘇寒。
自從懷風住下，蘇寒的心裡就埋下了一顆種子——一顆嚮往強大力量的種子。他知道懷風身手不凡，也隱約感覺到懷風不願教他。但他骨子裡有股倔勁，認準的事，九頭牛都拉不回來。既然明著求教不行，那就用行動證明自己！
他的“修煉”計劃簡單而枯燥，卻極需毅力：
第一項，挑水。他拿起比他還高的扁擔和水桶，躡手躡腳地走向村頭的水井。起初，他力氣小，只能打半桶水，搖搖晃晃地挑回來，水灑了一路。肩膀被磨得又紅又腫，火辣辣地疼。但他一聲不吭，第二天照舊。漸漸地，他能挑滿桶了，腳步也穩了許多。有次差點滑倒，水桶磕在井沿上發出哐噹一聲，嚇得他心臟怦怦跳，生怕吵醒家人，尤其是……柴房裡的那位。他屏住呼吸等了一會兒，見無異響，才鬆了口氣，繼續他的“秘密任務”。他不知道的是，柴房裡的懷風，在他第一次悄悄出門時就已經醒了，正透過門縫，默默注視著這個在晨曦微光中與扁擔水桶較勁的少年。
第二項，砍柴。劈柴的活兒平時是大人乾的，蘇寒就找些細一點的柴禾來劈。他牢記著懷風那句“腰腹發力，順斧勢而下”，不再傻傻地用蠻力。一開始還是歪歪扭扭，劈得木屑紛飛，就是劈不中要害。有次斧頭差點脫手，嚇得他出了一身冷汗。但他不放棄，一遍遍地練習，琢磨發力角度。後來，他劈柴的動作越來越流暢，效率也高了。堆起的柴垛，成了他無聲的功勳章。某天，蘇杭起夜，迷迷糊糊看到院裡有黑影在動，嚇得差點尿褲子，定睛一看是四哥，嘟囔了一句“四哥夢遊劈柴哩……”又倒頭睡去，成了第二天早飯時的笑談。
第三項，跑步。這是蘇寒自己加的。他覺得光有力氣不夠，還得跑得快。每天挑完水、劈完柴，離兄弟們起床還有一點時間，他就會沿著村子外圍的小路跑上一圈。剛開始跑不了多遠就氣喘吁吁，肺像要炸開一樣。他就咬著牙，給自己定目標，今天跑到那棵歪脖子樹，明天就要超過它。春天的田野，露水打溼了他的褲腳，早起的鳥兒好奇地看著這個奔跑的少年。
做完這一切，天色通常才剛剛矇矇亮。蘇寒會迅速擦乾汗水，整理好衣襟，像個沒事人一樣，和陸續起床的兄弟們一起洗漱、吃早飯，然後背上書包，和大家一起去學堂。整個過程，他做得隱秘而自然，除了最初那次差點被發現，後來再沒驚動過家人。只有那雙愈發沉穩的眼眸和漸漸結實的胳膊，悄悄記錄著他的成長。
懷風將這一切盡收眼底。他沒想到這個沉默的少年有如此韌性和毅力。那份風雨無阻的堅持，那份對身體的苛刻要求，讓他彷彿看到了軍中精銳斥候訓練的影子。他心中那堵拒絕的牆，開始出現細微的裂縫。但他依舊按兵不動，他想看看，這少年能堅持多久，他的心性究竟如何。
而蘇寒，似乎也並不急於求成。他日復一日地重複著枯燥的練習，彷彿這本身就是目的。只有在偶爾與懷風目光相接時，他會下意識地挺直脊背，眼神中閃過一絲不易察覺的期待，隨即又迅速低下頭，恢復沉默。他知道，路還很長。
