冰雪消融，春風拂過清溪村，帶來了泥土的芬芳和萬物復甦的氣息。蘇家年後商定的兩件大事，也隨著春日的到來提上了日程。
一件是地裡的耕種規劃，男人們已經開始忙著翻地、施肥，準備播種麥子、玉米和豆子。另一件，則是送六個小子去蒙學堂讀書。
鄰村李秀才開的蒙學堂，在十里八鄉頗有些名氣。李秀才是個落第的老童生，學問不算頂高，但為人方正，教學嚴謹，收費也相對公道。開學前幾日，蘇老爺子親自帶著蘇家二伯，提著一小袋精米和一塊李氏做的豆腐作為束脩，去拜訪了李秀才，說明了情況。
李秀才聽聞蘇家要一口氣送六個孩子來啟蒙，也是有些驚訝。畢竟農家供一個孩子讀書已是不易，何況六個？但見蘇家人態度誠懇，束脩也合規矩，便也應允下來，約定好開學的日子。
開學這天清晨，蘇家像過節一樣熱鬧。李氏和文氏早早起來，給六個小子換上了雖然打著補丁但漿洗得乾乾淨淨的衣服。柳氏則忙著準備他們中午的乾糧——用白麵和玉米麵混合烙的餅子，裡面還夾了點鹹菜絲。
蘇新作為大哥，神情嚴肅，隱隱透著激動。蘇景則有些坐立不安，既興奮又緊張。蘇杭最高興，因為娘給他多帶了一張餅。蘇雲小臉上滿是憧憬，小心地撫摸著孃親給他縫的新書包（其實是舊布改的）。蘇寒依舊沉默，但緊抿的嘴角洩露了他內心的不平靜。最小六歲的蘇舟，則懵懵懂懂，只知道要跟哥哥們一起去個讀書的地方。
懷風的身體已經好了大半，可以在院內自由活動。他站在柴房門口，看著蘇家六個小子排成一排，由蘇屹安和蘇靖和領著，準備出發去鄰村。陽光下，孩子們的眼睛亮晶晶的，對未來充滿了未知的期待。這幅景象，讓懷風冷硬的心絃似乎被輕輕撥動了一下。他曾經歷過太多的黑暗與殺戮，這種平凡而充滿希望的場景，對他而言，陌生又遙遠。
“去了學堂，要聽先生的話，用心讀書，不許調皮搗蛋！”蘇老爺子拄著柺杖，沉聲叮囑。
“知道了，爺爺！”六個聲音參差不齊地答道。
“互相照應著點，特別是看著點小五小六。”李氏不放心地補充。
“娘，放心吧，有我呢！”蘇新挺起胸膛保證。
蘇淺淺看著哥哥們，心裡也為他們高興。知識改變命運，在這個時代或許沒那麼容易，但識字明理，總能讓他們將來多一條路。
隊伍出發了，消失在村口的小路上。蘇家小院一下子安靜了許多。懷風收回目光，轉身回到柴房，心中卻莫名有些空落。他想起蘇寒那小子，臨行前，還特意回頭看了他一眼，那眼神複雜，有對學堂的期待，似乎還有一絲……不捨？或者是對未能從他這裡得到回應的不甘？
蒙學堂的生活對蘇家六兄弟來說是全新的挑戰。之乎者也的誦讀聲，毛筆握在手中的陌生觸感，還有李秀才那嚴肅的面孔，都讓他們既新奇又有些畏懼。蘇雲如魚得水，學得最快；蘇新穩重，刻苦用功；蘇景活潑，有時管不住嘴巴被先生訓斥；蘇杭注意力不太集中，總惦記著懷裡的乾糧餅；蘇寒則一如既往地沉默，但眼神專注，將先生教的每一個字都默默記在心裡；蘇舟年紀太小，主要是去感受氛圍，能坐住已是不易。
每天放學回來，兄弟幾個都會嘰嘰喳喳地分享學堂裡的見聞。蘇家晚飯後的時光，也因此增添了新的談資。懷風偶爾也會坐在角落旁聽，聽著孩子們稚嫩地背誦“人之初，性本善”，或是爭論某個字的寫法，他的嘴角會不自覺地微微揚起。
蘇寒去上學了，但他對懷風的關注並未減少。每天天不亮，他依舊會是家裡第一個起床的人。只是現在，他起床後不再僅僅是發呆或幫著做家務，而是開始了一種無人知曉的“修煉”。他知道懷風不會輕易教他，但他相信，只要自己表現出足夠的誠意和毅力，或許有一天……
