蘇景和蘇寒的離家從軍，像一盆冰水澆熄了蘇家所有的喜悅，留下的是無盡的擔憂和後怕。蘇淺淺再也無法安然地窩在自己的小院裡“擺爛”了。哥哥們為了守護家族，選擇了最危險的道路，那麼留在後方的她，必須為這個家建立起更堅固的盾牌，更鋒利的矛。
官牙買來的護院，如蘇勇、蘇武等人，看家護院、維持秩序尚可，但他們身上缺少一種真正的血性與悍勇，一種在危急關頭能夠以命相搏的決絕。蘇家如今樹大招風，高產糧食的秘密已引起官府注意，未來還不知有多少明槍暗箭。她需要一支真正屬於自己的、關鍵時刻能頂得上去的武裝力量。
“阿威，阿布，隨我出去一趟。”蘇淺淺招來兩位最早跟隨蘇家的護衛，語氣是前所未有的凝重。
“小姐，要去何處？”阿威沉穩地問道。
“奴隸市場。”蘇淺淺吐出四個字。
阿威和阿布同時一怔。奴隸市場，那地方魚龍混雜，多是些亡命之徒、戰俘或者犯官家奴，比官牙複雜危險得多。
“小姐，那裡的人……背景複雜，恐難駕馭。”阿布忍不住提醒。
“我知道。”蘇淺淺眼神銳利，“官牙的人太‘乾淨’了，我要的，正是那些在泥濘裡打過滾、見過血、為了活命什麼都敢拼的人。只要方法得當，枷鎖用得對，惡狼也能變成最忠心的獵犬。”
見她心意已決，阿威和阿布不再多言，只是更加挺直了腰背，眼神警惕。阿威親自駕車，阿布護衛在側，馬車朝著城中那片最為混亂、也最為黑暗的區域駛去。
與官牙的整潔有序不同，奴隸市場充斥著一種壓抑、野蠻的氣息。空氣中瀰漫著汗臭、黴味和淡淡的血腥氣。巨大的木籠子裡，擠滿了衣衫襤褸、眼神或麻木或桀驁的人。牙人不再是官牙那般帶著職業化的笑容，而是多了幾分市儈和狠厲。
蘇淺淺戴著帷帽，遮住了面容，在阿威和阿布一左一右的嚴密護衛下，行走在嘈雜的市場中。她的目光如鷹隼般掃過一個個籠子，掠過一張張面孔。她不是在挑溫順的綿羊，而是在尋找受傷的孤狼、被困的猛虎。
第一個，她注意到一個靠在籠子角落的獨眼漢子。
那人約莫三十五六歲，身材不算特別高大，但肌肉精悍，如同一塊飽經風霜的岩石。他只剩下一隻右眼，眼神兇悍如禿鷲，左眼處是一道猙獰的傷疤，從額頭劃到顴骨。他並沒有像其他人那樣麻木或乞憐，只是冷冷地打量著過往的人，帶著一種置身事外的漠然和隱隱的傲氣。他的手上佈滿了厚厚的老繭，尤其是虎口處，那是常年握持兵器留下的印記。
蘇淺淺停下腳步，對牙人示意：“這個人，什麼來歷？”
牙人賠著笑，低聲道：“小姐好眼力。這人綽號‘獨狼’，原是北邊邊境線上的馬匪頭目，手下有過幾十號人，後來被官兵剿了，就他一個活了下來，被髮賣到這裡。性子野得很，好幾個買主看中他身手，都沒能馴服，反而傷了人。”
蘇淺淺心中一動。馬匪，意味著精通騎射，熟悉野外生存，而且必然見過血，心狠手辣。“我要問他幾句話。”她說道。
阿威和阿布立刻上前一步，緊緊盯著獨狼，防止他暴起。
蘇淺淺隔著籠子，看著獨狼那隻冰冷的獨眼，聲音平靜無波：“你想死，還是想活？”
獨狼嗤笑一聲，聲音沙啞：“老子當然想活。”
“給你活路。”蘇淺淺道，“跟我走，守我蘇家的規矩，護我蘇家的人。我給你吃飽穿暖，給你尊嚴，但你的命，從今往後就是蘇家的。若敢背叛，我會讓你比死更難受。”
獨狼獨眼微眯，打量著眼前這個身形未足、卻語氣篤定的小女孩，又看了看她身後那兩個氣息沉穩、一看就不好惹的護衛，沉默了片刻，問道：“管飽飯？有肉吃？”
“管夠。”
“成。”獨狼乾脆利落，“只要你不把老子當狗看，這條命，賣給你了！”
第二個，是一個如同鐵塔般的巨漢。
他被單獨關在一個加固的鐵籠裡，身高近九尺，胳膊比常人大腿還粗，渾身肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量。他低著頭，看不清面容，但僅僅是坐在那裡，就給人一種強烈的壓迫感。他身上有不少鞭痕，顯然是反抗過的痕跡。
“這人叫‘鐵塔’，據說有草原人的血統，力大無窮，腦子……好像不太靈光，被抓來時打傷了十幾個人。”牙人介紹道，帶著幾分忌憚。
蘇淺淺走近一些，那巨漢猛地抬起頭，露出一張憨厚卻帶著野性的臉，眼神渾濁，喉嚨裡發出低低的吼聲，像一頭被困的野獸。
阿威和阿布瞬間肌肉緊繃。
