蘇淺淺被粗暴地拖行，最終扔進了一處暗無天日的地牢。空氣中瀰漫著濃重的黴味和血腥氣，冰冷潮溼的石壁滲著水珠，唯一的光源是走廊盡頭搖曳的、幾乎無法照亮此處的火把餘光。她被鐵鏈鎖在牆壁冰冷的鐵環上，雙腳幾乎無法沾地，只能勉強用腳尖支撐部分體重，這讓她受傷的左腳踝承受著更大的壓力，劇痛一陣陣襲來。
不知過了多久，沉重的鐵門被推開，那個戴面具的男人走了進來，身後跟著兩名持著火把的侍衛。火光跳躍，將他面具上的金屬冷光映得忽明忽暗，更添陰森。
“想清楚了麼？本王耐心有限。”蕭策的聲音在狹小的空間裡迴盪，帶著不容置疑的壓迫。
蘇淺淺艱難地抬起頭，散亂的髮絲黏在蒼白汗溼的臉上，嘴唇因失水和疼痛而乾裂。她看著那冰冷的面具，聲音嘶啞卻清晰：“民女……無話可說。並非細作，將軍……何必枉做小人。”
“冥頑不靈。”冰冷的四個字落下。
蕭策甚至沒有親自出手，只是對身旁侍衛微一頷首。那名侍衛上前，解下腰間的皮鞭——與之前山神廟那浸油的鞭子不同，這一條更粗糙，帶著倒刺。
“啪！”
第一鞭抽下，直接撕裂了她本就破爛的衣衫，在她單薄的背脊上留下一道血痕，倒刺帶起細碎的血肉。蘇淺淺身體猛地一顫，鎖鏈嘩啦作響，她死死咬住牙，將痛呼嚥了回去。
“一。”侍衛冷漠地報數。
第二鞭，第三鞭……每一鞭都精準地落在她的背部，疊加的傷痛讓她眼前陣陣發黑，冷汗和血水混合在一起，浸溼了殘破的衣物，黏在傷口上，每一次呼吸都牽扯著劇痛。她感覺自己的意識在疼痛的浪潮中浮沉，唯有那股不屈的意志強撐著她不倒下。
第四鞭，第五鞭……
當侍衛舉起手，準備落下第六鞭時，蘇淺淺用盡最後力氣抬起頭，目光如同被逼到絕境的幼獸，帶著血絲和滔天的憤怒，死死盯住那面具後的眼睛，聲音破碎卻帶著淬冰般的譏諷：
“好……好一個……朝廷棟樑！邊軍……楷模！不去緝拿真正的奸細……卻在此……對一落難女子……嚴刑逼供！”
她喘著粗氣，每一個字都像是從喉嚨裡摳出來：
“將軍……這般行事……與那濫殺無辜的……山匪流寇……有何區別？！莫非……將軍的赫赫戰功……都是靠……屈打弱質女流……得來的嗎？！”
“我朝……以仁孝治天下……以律法……束萬民！將軍今日……不查證，不核實……僅憑猜測……便動用私刑……他日史筆如鐵……不知……該如何記載將軍……這‘明察秋毫’之功？！”
她的話語如同冰冷的匕首，一刀刀刮在蕭策的理智上。那舉著鞭子的侍衛也遲疑了一下，看向蕭策。
第六鞭，終究沒有落下。
蕭策面具後的眉頭緊緊蹙起。這個女子的堅韌和言辭的鋒利，遠超他的預期。她的話，雖然難聽，卻像一根刺，扎中了他內心深處對“程式”和“證據”的堅持。他確實除了地點巧合，沒有任何證據指向她。
“停。”他冷聲開口。
侍衛立刻收鞭後退。
蕭策走到蘇淺淺面前，居高臨下地審視著這個幾乎昏厥，卻依舊用眼神表達著不屈與控訴的女子。她背上的傷口皮開肉綻，鮮血淋漓，模樣悽慘無比。
“你說你是落雁城蘇氏？”他再次確認，聲音聽不出情緒。
蘇淺淺已經無力回答，只是用盡最後力氣，極其輕微地點了一下頭，隨即意識便沉入了無邊的黑暗。
蕭策沉默地看了她片刻，轉身對侍衛吩咐：“去查。落雁城，蘇家，是否有商隊南下，是否有女子同行，姓名，年貌，儘快核實。”
“是！”侍衛領命。
蕭策不再停留，大步離開了這間充滿血腥氣的暗室。鐵門沉重地關上，隔絕了最後一絲微弱的光線，也隔絕了外界的一切聲音。
沒有人給她送水，沒有人給她傷藥，更沒有人給她一件禦寒的乾衣。
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