吉日選在了一個天朗氣清的上午。位於江州城最繁華的清河大道上，新裝修的“清嵐苑”門前，車水馬龍，人頭攢動。
嶄新的黑底金字招牌在陽光下熠熠生輝，門前兩尊石獅威風凜凜，身著統一青色短褂、精神抖擻的夥計們笑容可掬地迎接著八方來客。還未進門，便能聞到一股清幽冷冽的茶香，混合著淡淡的奶香和甜點剛出爐的暖香，勾得人食指大動。
大門敞開，內裡景象更是令人眼前一亮。開闊的大廳窗明几淨，桌椅擺放疏朗有致，中央那座精心修飾過的戲臺上，正有請來的樂師演奏著清雅的古箏曲。二樓三樓的雕花欄杆後，是一個個懸掛著雅緻名牌的包廂，簾幔低垂，私密性極佳。
最吸引人的，還是選單上那聞所未聞的“天山雪青”茶，以及名為“奶茶”的新奇飲物，配上那些造型精巧、名稱可人的小點心，立刻引發了城中富戶、文人雅士，尤其是女眷們極大的好奇。
開業酬賓，人流如織。蘇舟作為明面上的少東家，穿梭於賓客之間，應對得體。金算盤坐鎮櫃檯，眼觀六路，耳聽八方。韓鐵衣則隱在暗處，確保秩序。一切都井然有序，生意火爆得出乎意料。
然而，樹大招風，尤其是在這魚龍混雜的江州城。
臨近午時，大廳里正是熱鬧的時候，一夥約莫五六個歪戴帽子、敞著衣襟的彪形大漢，大搖大擺地走了進來，徑直佔了最大的一張桌子。為首的是個臉上帶疤的漢子，人稱“刀疤李”，是這條街上有名的潑皮無賴。
夥計不敢怠慢，連忙上前招呼。這夥人也不看選單，胡亂點了一堆最貴的茶和點心，還要了兩壺酒（清嵐苑按蘇淺淺要求，不主推酒水，但備有一些應景）。
東西上齊，這夥人風捲殘雲般吃喝起來，呼喝聲響徹大廳，引得其他客人紛紛側目。待到酒足飯飽，夥計陪著笑臉上前結賬時，那刀疤李把眼一瞪，將一隻腳踩在凳子上，唾沫橫飛：
“結賬？爺在江州城吃飯聽曲兒，從來就沒花過錢！怎麼，你這新開的鋪子，是不懂規矩，還是不給爺面子？”
夥計臉色一白，知道遇上找茬的了，但還是硬著頭皮道：“這位爺，小店小本經營，概不賒欠……”
“放你孃的屁！”刀疤李一巴掌拍在桌子上，杯盤亂跳，“誰說賒欠了？爺說不用給，就是不用給！再囉嗦，信不信爺把你這店給砸了！”
他身後的幾個混混也跟著起鬨，擼袖子瞪眼，氣氛瞬間緊張起來。大廳裡的客人都停下了交談，膽小的已經悄悄往後縮。蘇舟得到訊息快步趕來，他雖然經歷了不少事，但直面這種地頭蛇無賴，還是第一次，臉色有些發青，正要上前理論。
“喲，我當是誰這麼大威風，敢在清河大道上吃白食呢？原來是刀疤李你啊！”
一個帶著幾分慵懶和戲謔的年輕男聲，從二樓樓梯口傳來。
眾人循聲望去，只見一個身著月白雲紋錦袍、手持一柄泥金摺扇的年輕公子，正慢悠悠地踱步下來。他約莫十七八歲年紀，面容俊朗，眉眼間帶著一股被富貴嬌養出來的張揚與不羈，身後跟著兩個氣息沉穩、眼神銳利的長隨。
一見此人，那刀疤李囂張的氣焰頓時矮了半截，臉上擠出幾分諂媚的笑：“原……原來是宋小公子！您老人家也在這兒？小的們不知，打擾了您的雅興，該死，該死！”
這年輕人，正是江州城首富宋家的嫡孫，有名的紈絝子弟——宋錦浩。宋家不僅在江州城富甲一方，在江南織造、漕運乃至朝中都有不小的影響力，是真正的地頭蛇。刀疤李這等潑皮，在真正的權貴面前，連提鞋都不配。
宋錦浩用扇子輕輕敲打著手心，走到刀疤李那桌旁，瞥了一眼狼藉的杯盤，嗤笑道：“怎麼，我們宋家在這條街上開店，都得規規矩矩付錢。你刀疤李的臉面，比我們宋家還大？”
“不敢不敢！小的哪敢！”刀疤李冷汗都下來了，連忙從懷裡掏出錢袋，看也不看就塞到旁邊目瞪口呆的夥計手裡，“錢！我們付錢！雙倍！不，三倍！宋公子您息怒，小的們這就滾，這就滾！”
說完，也顧不上找零，帶著一幫手下屁滾尿流地跑了，引來大廳裡一陣壓抑的低笑。
宋錦浩渾不在意地擺擺手，目光卻饒有興致地轉向了站在一旁的蘇舟，以及聞訊從後院悄然來到大廳屏風後觀察情況的蘇淺淺。
他剛才在二樓包廂，早已品嚐過那“天山雪青”和“奶茶”，對其滋味和這獨特的經營模式驚為天人。此刻見到蘇舟年紀輕輕已是氣度不凡，又瞥見屏風後那抹雖穿著素雅、未施粉黛，卻難掩清麗絕俗、眉宇間自帶一股沉靜氣質的窈窕身影，眼中不禁閃過一絲驚豔。
他宋錦浩見過的美人不少，但像這般既有絕色之姿，又似乎蘊含著不凡智慧與氣度的女子，卻是頭一回見。更何況，這女子似乎與這新奇有趣的清嵐苑關係匪淺。
他並未唐突地直接與蘇淺淺搭話，而是對著蘇舟，拱手笑道：“這位便是清嵐苑的少東家吧？果然年輕有為。店裡的茶和點心，甚是別緻，宋某佩服。”
蘇舟雖不知他具體身份，但見其氣度及剛才解圍的舉動，知非尋常人，連忙還禮：“公子過獎，多謝公子方才仗義執言。”
“舉手之勞罷了。”宋錦浩搖著扇子，目光似不經意地又掃過屏風方向，語氣真誠了幾分，“不瞞少東家，宋某對這茶飲點心之道也頗有興趣，尤其是這‘天山雪青’與‘奶茶’，可謂獨具匠心。不知可否有幸，與貴店的主人詳談一番？或許，我們還有合作的機會。”
他這話，明著是對蘇舟說，眼神卻帶著探究和欣賞，明確地指向了屏風後的蘇淺淺。他敏銳地感覺到，那個沉靜的女子，才是這清嵐苑真正的靈魂。
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