北地的冬日，一旦徹底施展開來，便是綿長而酷烈的。大雪封路，寒風如刀，即便是最勤快的商販，若非必要，也寧願蜷縮在燒得暖烘烘的屋裡。蘇淺淺更是如此，她骨子裡那點畏寒的習性，在這凜冬裡暴露無遺，恨不得整日抱著手爐，窩在錦繡閣暖閣的軟榻上，連院門都懶得出。
就在這萬物蟄伏的時節，魅影的身影再次如同冬日裡的一道幽風，悄無聲息地出現在了花廳。
“小姐。”他聲音依舊縹緲，遞上一封密報。
蘇淺淺接過，指尖感受到紙張上殘留的一絲室外寒氣。她展開細看，眉頭先是微微一蹙，隨即又緩緩舒展開來。
密報有兩則訊息。
其一，關於蘇雲。他未能透過此次院試，鎩羽而歸。信中提到，蘇雲情緒尚算平穩，已在陸謹言、蘇安等人的護衛下，啟程返回落雁城。
其二，關於蘇舟。林州城的“清嵐苑”分號已順利開業，生意火爆，絲毫不遜於江州城。並且，蘇舟已在林州城物色到了兩處位置、格局都極佳，適合開設糧鋪的鋪面，只待三位長輩抵達後最終定奪。
對於蘇雲的落榜，蘇淺淺並未太過意外或失望。科舉之路本就千軍萬馬過獨木橋，蘇雲年紀尚小，經歷些挫折未必是壞事。只要心氣不失，來年再戰便是。她更在意的是他能否平安歸來。
而蘇舟的成功，則讓她倍感欣慰。這個六哥，已然能在陌生的城池獨當一面，甚至提前為家族的下一步擴張鋪好了路。
合上密報，蘇淺淺望向窗外灰濛濛的天空和庭院裡積著的厚厚白雪，心中已有計較。
落雁城的茶樓，也該提上日程了。只是這鬼天氣……她實在不想動彈。
“魅影，落雁城尋鋪子的事，如何了？”她收回目光，問道。
“回小姐，已初步選定三處，皆符合您的要求。這是圖樣與詳情。”魅影又遞上幾張紙。
蘇淺淺仔細看了看，最終指向其中一處位於城東最繁華地段、帶有一個精緻後院的二層樓宇：“就這裡吧。與東家洽談、過戶、裝修等一應事宜……”她頓了頓，腦海中閃過一個沉穩可靠的身影，“去請蘇藤過來。”
蘇藤是蘇家旁系的一個子弟，父母早亡，由族中撫養長大，為人踏實肯幹，心思縝密，之前一直在糧行幫著打理瑣事，表現頗佳。
不多時，蘇藤便趕了過來。他年紀不過二十出頭，穿著樸素的棉袍，面容敦厚，眼神卻清亮有神。
“蘇藤見過小姐。”他恭敬行禮。
蘇淺淺將鋪子的圖樣和資料遞給他，直接吩咐道：“這處鋪子，我打算買下來開茶樓。後續與東家交割、辦理房契、以及按照這份圖紙進行裝修的事宜，全權交給你負責。你可能辦好？”她同時遞過去一份清嵐苑的內部佈局和裝修要求詳圖。
蘇藤雙手接過，仔細看了一遍，眼中閃過一絲激動，但很快壓下，沉穩應道：“小姐信任，蘇藤必當竭盡全力，定不負所托！”
“好。銀錢方面，直接去找二伯母支取。工期抓緊，但質量不可馬虎。我給你一個月時間。”蘇淺淺語氣平和，卻帶著不容置疑的期望。
“是！”蘇藤重重應下，小心翼翼地收好圖紙，退了出去。
接下來的一個月，蘇藤果然展現出了出色的辦事能力。他不僅以合理的價格順利拿下了鋪子，辦理好了所有手續，更是日夜守在裝修現場，親自監督，大到樑柱結構，小到一顆鉚釘，都嚴格按圖施工，毫不懈怠。
蘇淺淺雖未親至，但偶爾從魅影或蘇藤本人的彙報中，也能知曉進度。她對蘇藤的效率和細心頗為滿意。
一個月後，年關將近，落雁城的第二家“清嵐苑”也如期裝修完畢。
開業這天，蘇淺淺依舊沒有露面，全權交由蘇藤操持。她只是坐在暖閣裡，聽著遠處隱約傳來的、屬於茶樓開業特有的喧鬧聲，嘴角微揚。
據回來報信的僕役說，新開的清嵐苑，地龍燒得極旺，一進門便是暖意撲面，將外間的嚴寒徹底隔絕。大廳內座無虛席，中央的戲臺上，請來的當地名角正唱著時興的曲目，引得滿堂喝彩。那清冽獨特的“天山雪青”茶香混合著點心的甜香，瀰漫在整個樓宇之中，與窗外冰天雪地的世界形成了鮮明對比。
當蘇藤帶著一身寒氣，卻滿臉興奮地回來覆命，詳細稟報了開業的盛況後，蘇淺淺滿意地點點頭。
“做得很好，辛苦你了。”她看著眼前這個因忙碌而略顯清瘦，眼神卻更加明亮的年輕人，溫和道，“去賬房支取兩個月的月錢，好生歇息幾日。日後，這落雁城的清嵐苑，便由你暫時代為打理。”
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