窗欞上凝著厚厚的霜花，將外界的光線濾成一種混沌的灰白。錦繡閣的暖閣裡卻是一片截然不同的天地，銀絲炭在龜背銅獸爐裡燒得正旺，偶爾爆起一點細碎的火星，散發出令人慵懶的暖意。蘇淺淺擁著一襲雪白的狐裘，蜷在臨窗的貴妃榻上，手邊的小几上放著一本翻開的賬冊，目光卻落在窗外被積雪壓彎的枝頭，有些出神。
這種天氣，合該圍著爐子打盹，而非勞心費力。她幾乎能感覺到寒意正試圖從門窗的縫隙裡鑽進來，卻被屋內堅實的暖意牢牢擋在外面。
一片寂靜中，角落的陰影似乎微微扭動了一下，魅影如同從牆壁裡滲透出來一般，無聲地顯現。他沒有靠近，只是將一枚小小的、裹著蠟封的竹管放在離榻不遠的花梨木圓桌上。
“小姐，南邊的訊息。”他的聲音低得幾乎融入了炭火的噼啪聲中。
蘇淺淺懶懶地“嗯”了一聲，又靜默了片刻，才慢吞吞地伸出一隻手，取過竹管，捏碎蠟封，倒出裡面卷著的細紙。
目光掃過紙上的字跡，她臉上沒什麼波瀾，只是指尖在“蘇雲院試未過”那幾個字上輕輕停頓了一下，隨即滑向下面關於蘇舟在林州城順利開業並物色到糧鋪地址的彙報。
“五哥心性堅韌，摔一跤也好，磨磨稜角。”她像是自語，又像是說給魅影聽，聲音帶著點剛睡醒的沙啞，“六哥倒是真讓人驚喜。”
將紙條湊到炭盆邊，看著它捲曲、焦黑，最終化為一點灰燼。她拍了拍手，重新裹緊狐裘。
“之前讓你找的鋪子，定下了嗎？”
“有三處備選，資料在此。”魅影的身影依舊在陰影邊緣，只是桌上又多了一疊紙張。
蘇淺淺沒起身，只抬了抬下巴：“念給我聽。”
魅影便依言，用他那沒有起伏的聲線，簡潔地說明了三處鋪面的位置、大小、格局和大致價格。蘇淺淺閉著眼聽，直到聽到第二處——城東主街，二層帶院，原是一家生意寥落的書畫鋪子——時，她才睜開眼。
“就它了。那地方，沾過墨香，正好接我們的茶香。”她做了決定，然後沉吟片刻，“去把蘇藤叫來。”
蘇藤來得很快，肩頭還帶著從外面帶來的、未及拍淨的雪屑。他站在暖閣門口，不敢讓身上的寒氣侵擾到裡面的暖意，恭敬地垂手而立：“小姐，您找我？”
蘇淺淺打量著他。這個從清溪村就跟著蘇家的漢子，幾年下來，眉宇間少了些最初的惶惑，多了份沉穩，但那份骨子裡的質樸和勤懇卻沒變。
“有件磨人的差事交給你。”蘇淺淺指了指桌上的鋪面資料，“這鋪子，我買下了，要改成茶樓。從今兒起，跟原東家打交道、過戶、找工匠、盯著他們按圖裝修，一應瑣碎，都歸你管。”她沒問“你能不能行”，直接用了肯定的語氣。
蘇藤上前一步，雙手接過那疊紙，看得極為認真。他識字不算多，但圖紙和關鍵數字還是能看懂的。他的手指因為常年幹活顯得有些粗短，小心翼翼地摩挲著紙張邊緣，彷彿在掂量其分量。
半晌，他抬起頭，眼神里沒有畏難，只有一種被賦予重任的專注：“小姐放心，蘇藤別的不敢說，一把子力氣和耐性是有的。定把這鋪子收拾得妥妥當當，符合您的心意。”
“要快，也要好。年關前，我要看到它開門迎客。”蘇淺淺頓了頓，補充道，“銀錢找二夫人，若遇為難事，可直接來回我。”
“是！”蘇藤應得乾脆，將資料仔細收進懷裡，像揣著什麼寶貝，轉身大步離開，腳步踏在迴廊的地面上，發出沉穩的聲響。
接下來的日子，蘇淺淺依舊窩在她的暖閣裡，但關於那鋪子的訊息卻不時傳來。有時是知秋帶回來的見聞：“小姐，蘇藤管事今日又跟那裱糊匠爭論花樣呢，爭得脖子都紅了。”有時是蘇藤自己抽空來回話，身上總帶著木屑和石灰的味道，仔細彙報著進度，哪裡打了隔斷，哪裡砌了灶臺，事無鉅細。
蘇淺淺很少插話，只是聽著，偶爾點點頭。她喜歡這種具體而微的進展，比看賬本上的數字更讓人安心。
一個月後的黃昏，蘇藤再次站在暖閣外回話，這次，他臉上帶著掩不住的、如同老農看到豐收莊稼般的喜悅。
“小姐，鋪子……都收拾利落了。您看，何時開業合適？”
恰在此時，一陣風捲著雪花從未能完全緊閉的窗縫鑽入，卻帶來一絲極淡雅、極清冷的異香。蘇淺淺鼻翼微動，循著香氣望向窗外——那是新茶樓的方向。
“看來，是它自己選了好日子。”蘇淺淺唇角微彎，“明日就開張吧。你去安排，一切從簡，熱鬧自在人心。”
“是！”蘇藤的聲音洪亮了些。
他退下後，蘇淺淺起身，走到窗邊，推開一條小縫。凜冽的寒風瞬間湧入，但也將那股越來越清晰的茶香送了進來，與屋內暖爐的煙火氣交織，形成一種奇特的、充滿生機的味道。
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