爐火的暖意似乎還熨帖著四肢百骸，但蘇淺淺的心已從冬日的慵懶中徹底甦醒。她坐在書案後，指尖無意識地敲擊著光滑的桌面，腦海中勾勒的已不僅是眼前的產業，更是蘇家未來十年、二十年的根基。
“喚阿威、阿布過來。”她對外吩咐道。
不多時，兩人便到了。他們的傷勢顯然已大好，行動間恢復了往日的利落，只是神色間比以往更添了幾分沉肅，那是一種歷經懲戒後，將忠誠刻入骨血的內斂。
“傷都好了？”蘇淺淺目光掃過他們，語氣平和。
“回小姐，已無大礙，多謝小姐賜藥體恤。”兩人齊聲回應。
“好。”蘇淺淺頷首，“眼下有件要緊，且需長期堅持的事，要交給你們去辦。”
兩人立刻凝神靜聽。
“我欲在落雁城郊，籌建一處慈幼院。”她緩緩道，聲音清晰，“收容那些無家可歸的孤兒，或是家中實在艱難、無力撫養的孩童。給他們一個遮風避雨之所，提供衣食，延醫治病。”
阿威和阿布眼中閃過一絲疑惑，但並未插話，只是更加專注。
蘇淺淺看著他們，繼續道：“此事，看似是純粹的善舉，耗費銀錢。但你們需明白，這更是為我蘇家，積蓄未來的力量。”她語氣轉沉，“一個家族的興盛，不能只靠血緣親人，更需要無數可靠的外圍力量。這些孩子，若我們能從小撫養、教導，他們便會視蘇家為根。其中若有資質上佳者，可培養為管事、賬房、護衛，甚至……更的人才。這比日後從外面招募，要可靠得多。”
她點到即止，但阿威和阿布已然明瞭。這慈幼院，既是善堂，更是蘇家未來的人才搖籃。
“你們二人，性情沉穩，阿布更顯寬和，此事由你們牽頭最為合適。”蘇淺淺吩咐道，“阿威，你負責選址、籌建，與官府打交道，確保名正言順。阿布，你心思細，負責日後孩童的安置、日常管理，遴選可靠之人負責照料起居。一應章程，你們先擬個條陳給我。銀錢，依舊去找二夫人。”
“是！屬下明白！”兩人心頭震動，沒想到小姐將如此重要且意義深遠的事情交給他們，這是比護衛之責更重的信任。他們齊聲應下，眼中燃起新的鬥志。
“去吧，此事不急在一時，但需用心。”蘇淺淺揮揮手。
兩人退下後，蘇淺淺沉默片刻，對著空無一人的書房角落輕聲道：“魅影。”
陰影浮動，魅影悄然現身。
“尋找幾位德高望重、學問紮實，但或許因性情或其他原因，未能顯達於科舉的夫子。”蘇淺淺吩咐，“要真正的讀書人，品行端方，不為流俗所動者。找到後，將名單與詳情報我。”
她需要為蘇雲，也為蘇家未來可能出現的更多讀書種子，準備好最堅實的基石。一位好老師，足以影響一個子弟的一生。
“是。”魅影簡短應下，身影淡去。
處理完這兩樁著眼於未來的佈局，蘇淺淺輕輕吐了口氣。她站起身，並未立刻回房，而是先去了二伯母文氏的院子。
文氏正在窗下做著針線，見蘇淺淺來了，忙放下手中活計，笑著拉她坐下。
蘇淺淺沒有繞彎子，握著文氏微涼的手，柔聲道：“二伯母，剛得了南邊的訊息。五哥……此次院試，未能透過。”
文氏臉上的笑容微微一滯，眼中瞬間閃過一絲失落和擔憂，但很快便被她溫婉的性格壓了下去。她反手握緊蘇淺淺的手，語氣依舊平和：“可是……可是他本人可好？路上可還順利？”
“五哥一切安好，心態也穩，已在回來的路上了。”蘇淺淺寬慰道，“二伯母不必過於掛心，五哥年紀尚小，來日方長。我已讓人去尋訪名師，待五哥回來，正好可以靜心讀書，以備再戰。”
文氏聞言，眼中憂慮散去不少，拍了拍蘇淺淺的手背：“有你為他操心，二伯母還有什麼不放心的。落榜也好，讓他知道學問之路不易，更能沉下心來。”
安撫好了文氏，蘇淺淺又轉道去了母親柳氏的院子。
柳氏正對著賬本算盤噼啪作響，見女兒來了，立刻眉開眼笑。
“娘，有個好訊息。”蘇淺淺笑著湊過去，“六哥在林州城的清嵐苑，開業便火爆全城，生意比江州城的還好！而且，他還在林州城物色到了兩處極好的鋪面，就等著爹和大伯二伯過去開糧行呢！”
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