京城的夏日帶著一絲粘稠的燥熱，但坐落在城南的縣君府卻因綠樹成蔭而顯得清涼幾分。蘇淺淺懶洋洋地倚在臨窗的軟榻上，指尖有一下沒一下地捻著冰鎮過的葡萄，聽著賬房先生彙報各地產業的狀況。
“東家，西市新開的糧鋪，近來生意被靖王府名下的糧行壓得厲害，他們貨源足，價格也壓得低……”賬房面露難色。
蘇淺淺眼皮都沒抬，將葡萄籽精準地吐進一旁的玉碟裡，聲音帶著一絲漫不經心的慵懶：“壓價三成，賠本賣三天。若他們還跟著搶，就把庫裡那批快轉陳的糧食，以靖王府的名義，在城西棚戶區設粥棚賑了。”
賬房咋舌，幾乎以為自己聽錯了。賠本賺吆喝也就罷了，哪家首富會用這種方式“擺爛”式反擊？這分明是損人不利己，還白送名聲給對手。
“東家，這……”
“照做便是。”蘇淺淺揮揮手，打斷了他的話。
訊息很快傳到了靖王府。
蕭策捏著屬下呈上的賬本，指尖因用力而微微泛白。侍衛低聲道：“王爺，那蘇東家此舉，分明是故意輕慢，與王爺您打對臺。”
蕭策卻低低地笑了起來，冷峻的眉眼間掠過一絲複雜。他想起不久前的宮宴，那位新晉的安福縣君，面對陛下的誇讚，竟一本正經地說自己“沒什麼大志向，只想躺著收錢”，偏偏她蘇家的生意，從茶葉到糧食，觸角延伸之快，隱隱已能與他經營多年的銅礦收益分庭抗禮。
這種矛盾的鮮活，讓他心中的疑雲與探究愈發濃重。他揮手讓侍衛退下，獨自在書房靜坐良久，腦中反覆回放著南下途中那段模糊的記憶——那個被他誤認為細作，鞭打囚禁的女子……那雙倔強又絕望的眼睛，近來似乎越來越頻繁地與蘇淺淺慵懶中帶著銳利的目光重疊。
這一日，蘇府門前驟然熱鬧起來。
兩騎風塵僕僕的駿馬疾馳而至，馬上青年身形挺拔，鎧甲未卸，帶著邊關特有的肅殺與風霜。正是奉命回京述職的蘇景與蘇寒。
“二哥！四哥！”得到訊息的蘇淺淺率先迎了出來，看著兩個明顯黑瘦卻更顯精悍的哥哥，眼圈瞬間就紅了。
蘇景跳下馬，習慣性地想揉揉妹妹的頭髮，手伸到一半看到她如今已是縣君裝束，生生停住，化作一個溫和的笑容：“淺淺，我們回來了。”
蘇寒話少，只重重地點了點頭，目光在妹妹臉上仔細逡巡，確認她安好，眼底的擔憂才散去，換上了歸家的踏實。
兄弟二人進府，先拜見了祖父蘇正德和父母。蘇正德看著兩個孫子，摸著御賜的鳩杖，連說了三個“好”字。文氏拉著蘇寒的手，眼淚止不住地流，既有心疼，更有驕傲。蘇靖和雖沉默，但挺直的背脊顯露出內心的激動。
當晚，蘇府舉辦了盛大的家宴，為二人接風洗塵。宴席氣氛熱烈，蘇景和蘇寒講述著西北的戰事，說到驚險處，滿座皆驚，說到大勝時，又人人振奮。
“陛下隆恩，念你二人作戰勇猛，各有功勳，特擢升為五品定遠將軍，留京聽用。”蘇正德在席間宣佈了這個好訊息。
滿堂頓時一片歡騰。蘇家不僅有了文官，如今更有了實權的武將，根基愈發穩固。
然而，歡慶之下，細心的柳氏卻發現，女兒蘇淺淺在替哥哥高興之餘，眉宇間似乎總藏著一絲揮之不去的鬱色，尤其是在聽到“靖王府”相關字眼時，那眼神冷得驚人。
