太后的鳳駕到達偏殿時，場面已被聞訊趕來的掌事太監暫時控制。華陽郡主還在不依不饒地哭鬧，蘇睦寧則捂著臉，沉默地站在妹妹的搖籃前，小小的背影透著倔強和委屈。地上的蜀錦被子被踩了幾個腳印，一片狼藉。
“成何體統！”太后一聲冷喝，整個院子瞬間鴉雀無聲，連華陽郡主的哭聲都噎住了。
太后目光先落在蘇睦寧臉上，那兩道滲著血絲的抓痕在她看來格外刺眼。她又冷冷掃過跪了一地的宮人和抽噎著的華陽郡主。
“皇祖母……”華陽郡主見到太后，像是找到了靠山，撲過來就想告狀。
“閉嘴！”太后厲聲打斷她，“哀家還沒問你，你倒先哭上了！在哀家的宮裡動手打人，誰教你的規矩？！”
華陽郡主被太后的疾言厲色嚇住了，喏喏不敢言。
太后又看向蘇睦寧，語氣稍緩：“妥妥，你來說，怎麼回事？”
蘇睦寧放下手，露出臉上的傷，規規矩矩地行禮，然後將事情經過，包括華陽郡主如何想要強搶蜀錦被子，如何先動手推搡，自己如何格擋，以及郡主如何抓傷他的臉，原原本本，清晰地說了一遍，沒有添油加醋，也沒有哭泣控訴，只是陳述事實。
他越是平靜，太后的火氣就越大。尤其是聽到華陽郡主罵蘇睦寧“野小子”，還指揮下人打他時，太后的臉色已經陰沉得能滴出水來。這不僅是跋扈，更是沒把她這個太后放在眼裡！
“好啊，真是好啊！”太后氣極反笑，“齊王府真是好家教！搶東西搶到哀家賞賜的物件上，打人打到哀家宮裡的人臉上！看來是哀家平日太寬縱了你們！”
就在這時，宮人通報：“太后娘娘，安福縣君蘇淺淺在外求見，說是聽聞幼弟受傷，心急如焚，特來請罪。”
太后眸光一閃，蘇淺淺來了？倒是來得快。“宣她進來。”
蘇淺淺快步走進院子，一眼就看到了弟弟臉上的傷和院中的情形。她心頭一痛，怒火灼燒著理智，但她深吸一口氣，強行壓下。她先規規矩矩地給太后行了跪拜大禮：“臣女蘇淺淺，叩見太后娘娘。”
“起來吧。”太后淡淡道，“你來得正好，也聽聽這事。”
蘇淺淺起身，沒有立刻去看弟弟，而是先對太后說道：“臣女教弟無方，衝撞了華陽郡主，致使郡主受驚，臣女代幼弟向郡主賠罪，請太后娘娘、郡主恕罪。”她說著，竟對著華陽郡主的方向，也行了一禮。
這一下，不僅華陽郡主愣住了，連太后都有些意外。明明是華陽理虧，蘇淺淺卻搶先賠罪？
蘇淺淺不等眾人反應，繼續道，語氣帶著恰到好處的沉重和“惶恐”：“臣女幼弟年紀小，不懂宮中規矩，只知護衛妹妹心切，行事魯莽，冒犯郡主鳳儀，實屬不該。臣女回去定當嚴加管教。至於這蜀錦被子……”她看了一眼地上的狼藉，眼中適時地閃過一絲“心疼”和“無奈”，“既是惹禍之源，臣女懇請太后娘娘收回成命，蘇家福薄，實不敢當此厚賞，以免再起紛爭，擾了宮中清淨。”
她絕口不提華陽郡主的跋扈和動手傷人，只將過錯攬到自家弟弟“不懂規矩”、“魯莽”上，並且主動要求退回賞賜，姿態放得極低，甚至帶著一絲“我們惹不起躲得起”的委屈和隱忍。
太后看著下方跪得筆直、言辭懇切卻又不卑不亢的蘇淺淺，心中不由得再次感嘆此女的心思玲瓏。 她這番以退為進，看似認罪，實則是在將華陽郡主乃至齊王府架在火上烤！她若真收回賞賜，豈不是坐實了華陽郡主仗勢欺人、連太后賞賜都敢搶的名聲？皇帝那裡會怎麼想？朝臣會怎麼議論？
太后面上不動聲色，心中已有決斷。她冷哼一聲：“此事與你蘇家何干？哀家賞出去的東西，豈有收回的道理？要請罪，也輪不到你！”
她目光銳利地看向已經嚇傻了的華陽郡主和她的隨從：“華陽郡主言行無狀，驕縱跋扈，衝撞哀家賞賜，動手傷人，即日起禁足三個月，抄寫《女誡》百遍！所有跟隨的嬤嬤宮女，杖責二十，逐出宮去！至於齊王妃，教女不嚴，哀家自會與她分說！”
嚴厲的處罰讓院子裡一片死寂。華陽郡主終於知道怕了，哇的一聲大哭起來，卻被嬤嬤死死捂住嘴拖了下去。
太后這才看向蘇淺淺和蘇睦寧，語氣緩和了些：“淺淺，帶你弟弟去上點藥。妥妥，你護妹心切，其情可嘉，但往後遇事，當以稟明長輩為先，不可再如此衝動，可知否？”
蘇睦寧恭敬應道：“臣子謹記太后娘娘教誨。”
蘇淺淺也再次謝恩：“臣女謝太后娘娘明察秋毫，主持公道！”
離開慈寧宮，蘇淺淺緊緊握著弟弟的手，看著他臉上的傷，心疼不已，但更多的是一種冰冷的明悟。在這深宮，退讓和示弱，有時候比強硬更有力量。今日她賭對了，太后需要維持公正的形象，也需要打壓日益驕橫的齊王府一脈。蘇家，暫時又過了一關。但未來的路，必定還有更多這樣的明槍暗箭。 她低頭，對上了弟弟仰起頭看她的、帶著依賴和信任的目光。
姐姐，我會更快長大的。 蘇睦寧在心裡默默地說。
