她頓了頓，臉上露出嬌憨又通透的笑容：“我娘常說，女人家的心氣順了，身子骨才能好。這清溪村山好水好，五嫂何不放開胸懷，好好享受這難得的清閒？說不定啊，心情好了，那盼著的‘花’不經意間就開了呢？”
落明霞怔怔地聽著，許寧寧的話不像大道理，卻像一股溫潤的溪流，緩緩淌過她乾涸的心田。是啊，她一直沉浸在無子的自責和遺憾中，卻忽略了身邊蘇雲毫無保留的愛，忽略了蘇家給予她的溫暖和尊重。她緊緊抓著那份缺失，反而讓自己和身邊關心她的人都透不過氣來。
淚水無聲滑落，但這一次，不再是苦澀和絕望，而是一種釋然和觸動。她反手握緊許寧寧的手，聲音哽咽：“謝謝你，六弟妹……你說得對，是我想左了……”
許寧寧見她落淚，有些慌，連忙拿帕子給她擦拭：“五嫂快別哭，是我多嘴了……”
“不，”落明霞搖搖頭，露出一抹帶著淚光的、卻比以往輕鬆許多的笑容，“你說得對，是我該……換個活法了。”
這時，蘇淺淺端著一盤剛摘的脆棗走了過來，恰好看到這一幕。她將棗子放下，坐在另一邊，輕輕攬住落明霞的肩膀，沒有多問，只是柔聲道：“五嫂，你看這桂花，開得正好。香氣不濃烈，卻能飄得很遠，沁人心脾。日子還長著呢，咱們慢慢過。”
落明霞靠在蘇淺淺肩頭，感受著妯娌小姑給予的溫暖，看著院子裡追逐打鬧的孩子，聽著遠處蘇雲和蘇景等人爽朗的笑聲，心中那塊堅冰，在這清溪村的秋陽下，終於開始真正地、緩慢地消融。
她或許依然會為沒有孩子而遺憾，但她不會再讓這份遺憾，吞噬掉她生命中其他的美好。家族的溫暖，夫君的深情，妯娌的關懷，這鄉下的寧靜……這些，同樣是她寶貴的擁有。
夕陽西下，將蘇家老宅籠罩在一片溫暖的金色之中。炊煙裊裊升起，混合著飯菜的香氣和桂花的甜香，瀰漫在空氣裡。一大家子人圍坐在大大的圓桌旁，笑語喧闐，其樂融融。蘇雲悄悄在桌下握住落明霞的手，兩人相視一笑，眼中都有了新的光彩。
夕陽的最後一絲餘暉徹底沉入西山，墨藍色的天幕上，星子漸次亮起，一輪皎潔的明月緩緩爬上中天，清輝遍灑，將蘇家老宅的院落照得如同蒙上一層柔光薄紗。
晚膳的熱鬧喧囂已然散去，僕從們手腳麻利地收拾了碗筷，搬來了竹椅、藤榻，擺在院中那棵枝繁葉茂的老槐樹下。一家人圍坐，享受著這難得團聚、無憂無慮的夜晚。
蘇雲山和蘇雲野這兩個玩鬧了一整天的小傢伙，此刻電量耗盡，一左一右蜷在各自母親曲婉婷和董蔓婧的懷裡，睡得小臉通紅，偶爾還咂咂嘴，不知在做什麼美夢。蘇柔挨著蘇老夫人，小聲說著宮裡的趣事，褚秀秀安靜地坐在一旁，嘴角含笑。蘇睦寧則和蘇杭探討著學問醫理。蘇景和蘇舟在一旁低聲交談著京城局勢與商業動向，而蘇雲，始終握著落明霞的手，兩人依偎在一起，看著孩子們，目光柔和。
蘇淺淺忙著給眾人斟上她自己用山間野菊和蜂蜜調變的花茶，氣氛溫馨而寧靜。
在這片幾乎圓滿的團圓景象中，有一個人，雖也坐在其中，唇角帶著淡淡的笑意，聽著弟妹子侄們的笑語，目光卻時不時地飄向遠方，顯得有些格格不入的寂寥。
那便是大哥，蘇新。
他依舊是一身便於行動的常服，身姿挺拔，多年的軍旅生涯在他眉宇間刻下了揮之不去的堅毅與風霜。他看著二弟三弟身邊嬌妻幼子環繞，看著五弟與弟妹歷經磨難後愈加珍惜的相守，看著六弟新婚燕爾、眉梢帶喜，甚至連最小的妹妹蘇柔身邊都有貼心的褚秀秀相伴。
一種難以言喻的孤寂感，如同夜色中悄然瀰漫的薄霧，漸漸包裹了他。他彷彿是一個誤入圓滿畫卷的局外人，熱鬧是他們的，而他，依舊是那個戍守邊關、與冷月風沙為伴的孤家寡人。
腦海中，不受控制地浮現出一道鮮明如火的身影。
沈驚雁。
那個寧侯府的嫡女，那個一身紅衣似火、手持銀槍、颯爽凌厲得如同大漠鷹隼般的姑娘。
記憶瞬間被拉回到數年前，那場並不愉快的初遇。具體情形已有些模糊，只記得她揚著下巴，眼神亮得灼人，帶著將門虎女特有的驕傲與不羈，與他這個同樣心高氣傲的戍邊校尉，因著某些微不足道的小事，起了衝突，言辭交鋒，互不相讓。
他記得她被他幾句話噎住時，氣得臉頰緋紅，卻又強自鎮定的模樣，像一隻張牙舞爪卻意外可愛的幼豹。
後來，似乎又有過一兩次不期而遇。有時是在皇家圍場，她縱馬馳騁，箭無虛發，紅衣獵獵，成為秋日林間最耀眼的色彩；有時是在京城的某條街道，他騎著馬，她坐著車，隔著人流，目光偶然相撞，她或是不屑地冷哼一聲別過頭去，或是挑釁般地揚起眉梢。
他從未對人言說，甚至連自己都刻意不去深想。可在此刻，在這月圓人團圓的溫馨時刻，那份被壓抑的孤寂與潛藏心底的念想，如同月夜下滋生的藤蔓，悄然纏繞上心頭。
“大哥，嚐嚐這茶，清溪村後山採的野菊，別有一番風味。”蘇淺淺的聲音將他從回憶中拉回。
蘇新接過茶杯，道了聲謝，藉著氤氳的熱氣掩去眸中一閃而過的複雜情緒。他呷了一口，茶味清苦回甘，確實特別，卻似乎也品出了一絲獨屬於他個人的澀意。
他看著依偎在蘇雲身邊的落明霞，雖然依舊清瘦，但眉目間似乎比在京城時舒展了許多，心中既為五弟感到欣慰，又不免想到，若自己身邊，也能有那樣一個知冷知熱、能與自己並肩而立的人……
那個身影又不合時宜地跳了出來。沈驚雁……她現在如何了？是否依舊一身紅衣，在北離邊境的某個演武場上揮灑汗水？還是……已然遵從家族安排，許了人家？
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