清溪村，蘇家老宅
北境戰火驟起，大哥蘇新擅離職守奔赴前線，蘇家被皇帝下旨全員禁足京城的訊息，終究是紙包不住火，如同帶著硝煙味的北風，一路吹到了清溪村，吹進了蘇家老宅。
蘇淺淺收到密報時，正在書房核對今年清溪村田莊的收成賬目。她逐字逐句看完，沉默了許久，最終化作一聲悠長而沉重的嘆息。該來的，終究是來了。她放下信紙，知道此事再也無法隱瞞兩位老人。
她整理了一下情緒，來到正堂。蘇老爺子正看閒書，蘇老夫人則在慢悠悠地分著絲線。
“祖父，祖母，”蘇淺淺的聲音儘量放得平穩，“京城……來了些訊息。”
兩位老人同時抬起頭，看向她。蘇老夫人敏銳地察覺到孫女神色有異，放下絲線，關切地問：“淺淺，怎麼了？可是京城出了什麼事？”
蘇淺淺將京中的變故，北離入侵、殤陽關失守、大哥蘇新私自北上、以及皇帝下旨蘇家全員禁足的事情，儘量用平緩的語氣敘述了一遍。
“什麼？！”蘇老夫人聽完，手裡的絲線團直接掉在了地上，她猛地站起身，臉色瞬間蒼白，聲音帶著顫抖和難以置信，“北離打過來了？殤陽關……沒了？新兒……新兒他往那戰場上跑什麼啊！那刀劍無眼的，他……他這不是去送死嗎？！”老人家的眼淚瞬間就湧了上來，滿是褶皺的手緊緊抓住椅背，才勉強站穩。
蘇淺淺連忙上前扶住祖母，輕聲解釋道：“祖母，您別急，聽我說完。大哥他去北境，是因為……因為寧侯府的沈驚雁小姐，一直在殤陽關。沈家滿門忠烈，如今處境危急，大哥他……是放心不下沈小姐。”
她將蘇新與沈驚雁那段不為人知的過往和情愫，簡單地向祖父母說明。
原本沉浸在擔憂和恐慌中的蘇老爺子，在聽到這個緣由後，先是愣了一下，隨即花白的眉毛一揚，竟猛地拍了一下大腿，發出洪亮的笑聲：
“哈哈哈！好！好啊！不愧是我蘇家的種！有種！是條漢子！”老爺子臉上非但沒有責怪，反而露出了讚賞之色，“追姑娘就得有這個魄力！難道要像那些酸腐書生一樣，寫幾首歪詩，等人家姑娘遭難了還在後方乾著急？真男人，就該在這種時候衝上去！護著自己想護的人！老子當年追你祖母的時候……”
他話沒說完，旁邊的蘇老夫人又氣又急，也顧不上了，直接掄起拳頭捶了他肩膀一下，帶著哭腔罵道：“你個死老頭子！胡說什麼呢！那是戰場！是要死人的！新兒要是有個三長兩短，我……我跟你沒完！”她越說越傷心，眼淚掉得更兇了。
蘇老爺子被打得齜牙咧嘴，卻也不敢反駁老妻，連忙收斂了笑容，但仍小聲嘟囔著：“打仗嘛……哪有不流血的？關鍵是為什麼流血，為誰流血……咱孫子這是為情義，為家國，值！”
“你還說！”蘇老夫人怒目而視。
“好好好，不說了，不說了。”蘇老爺子趕緊投降，乾咳兩聲，轉移了話題，神色也嚴肅起來，看向蘇淺淺，“淺淺，皇上這禁足蘇家的旨意，你怎麼看？”
蘇淺淺扶著祖母重新坐下，自己也坐在一旁，聞言，唇角勾起一抹略帶嘲諷的冷笑。
“祖父，咱們這位皇上啊，”她語氣平靜，卻帶著洞悉世情的銳利，“讓他當的，不愧是個皇上。這道旨意，可謂是一石二鳥，高明得很。”
她分析道：“一方面，大哥擅離職守是事實，皇帝沒有立刻重罰，是顧忌北境戰事正酣，也需要蘇家在南疆的潛在影響力，但他必須表明態度，所以禁足蘇家全族，是警告，也是敲打，告訴我們，皇權不容挑釁，蘇家再富，也需謹守臣子本分。”
“那另一方面呢？”蘇老爺子追問，眼中閃著精光。
“另一方面嘛……”蘇淺淺頓了頓，語氣有些複雜，“他也是在催我回去呢。”
“催你？”蘇老夫人止住哭泣，有些不解。
“嗯。”蘇淺淺點頭，“祖母您想，蘇家如今被推到了風口浪尖，大哥在北境生死未卜，家族被禁足，京城生意必然受影響，人心惶惶。這個時候，蘇家需要一個能穩住局面、並且……能和某些人說得上話的主心骨。我在清溪村‘養病’也養得夠久了，皇上這是用這種方式提醒我，該回京去‘盡忠’了。畢竟，蘇家若真亂了，或是徹底倒向某一位王爺，也不是他想看到的。”
蘇老爺子捋著鬍鬚，緩緩點頭：“嗯，是這麼個理兒。帝王心術，平衡之道啊……那淺淺，你打算……”
他話未說完，就聽見院外傳來知秋有些急促的通報聲：“小姐！小姐！門外不知是誰，送來了一匹馬，拴在門口，送馬的人只說了一句‘你家小姐見了，自然知曉意思’，然後就快步走了！”
蘇淺淺聞言，眉頭微挑，起身走到院門口。
只見老宅門外的老槐樹下，拴著一匹神駿非凡的白馬。那馬通體雪白，沒有一絲雜毛，唯有四蹄如同踏著墨雲，身形流暢，肌肉線條優美，顧盼之間，帶著一種難以言喻的靈性與高傲。最特別的是，它額間有一小撮旋毛，形狀酷似一片龍鱗。
蘇淺淺看到這匹馬，瞳孔微微一縮，隨即，臉上露出了一個意味不明的笑容，帶著幾分瞭然，幾分嘲諷，還有一絲難以察覺的複雜。
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