清溪村，蘇家老宅，第二日深夜
月黑風高，萬籟俱寂，只有秋蟲最後的鳴叫有氣無力地響著。蘇家老宅沉浸在一片深沉的黑暗中，唯有後院馬廄方向，隱約傳來些許輕微的響動。
蘇淺淺換上了一身利落的玄色夜行衣，長髮高高束起，用一根簡單的烏木簪固定，整個人彷彿融入了夜色，只有一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，沉靜地望向北方——那是京城，也是戰場的方向。
侍衛臨蒼同樣一身黑衣，如同她的一道影子，沉默地牽著一白一黑兩匹神駿的駿馬。白馬正是昨日靖王送來的“白龍駒”，黑馬則是臨蒼自己的坐騎“墨雲”。兩匹馬都配備了簡單的行囊，顯然是做好了長途跋涉的準備。
“主子，一切準備妥當，可以出發了。”臨蒼的聲音低沉平穩，不帶一絲波瀾。
蘇淺淺點了點頭，最後看了一眼這住了許久的、承載了她療愈與寧靜時光的老宅院落，深吸一口氣，決然道：“走吧。”
兩人牽著馬，腳步輕捷地向著宅院大門走去。夜風微涼，吹動衣袂，帶著一種離別的蕭索。
然而，當他們悄無聲息地拉開那扇沉重的老宅木門時，門外的景象卻讓蘇淺淺和臨蒼都愣住了。
大門外，並非想象中的空無一人。
蘇老爺子和蘇老夫人，兩位白髮蒼蒼的老人，竟然披著厚厚的外袍，相互攙扶著，靜靜地站在清冷的月光下。他們似乎已經等了很久，夜露打溼了他們的袍角。而在他們身邊，站著同樣揹著一個小包袱、眼睛紅紅卻一臉倔強的知秋。
看到蘇淺淺出來，知秋立刻像只被踩了尾巴的貓，幾步就衝了上來，一把抓住蘇淺淺的衣袖，聲音帶著哭腔卻又異常堅定：
“小姐！你……你怎麼能丟下我！你怎麼可以一個人走！”她眼淚汪汪，語速快得像倒豆子，“你這一路上，誰給你打理衣裳？誰給你準備合口的飯菜？誰給你鋪床疊被？誰提醒你按時吃藥？京城那麼亂，水那麼深，沒我在身邊照顧，你怎麼能行？你可不能丟下我，絕對不能！”
蘇淺淺看著眼前這個從小跟著自己、明明怕黑卻強撐著守在這裡、絮絮叨叨的小丫頭，心中又是好氣又是感動，還有一絲無奈。她故意板起臉，打斷知秋的“控訴”：
“停！”她抽回自己的袖子，語氣帶著刻意的不耐煩，“此去京城，路途遙遠，形勢未明，不是遊山玩水。你跟去做什麼？路上辛苦，我可沒空照顧你，若是受不了，我現在就讓人送你回房。”
若是平時，知秋早就被自家小姐這冷臉嚇退了。但今夜，她卻格外執拗，挺直了瘦小的身板，用力抹了把眼淚，大聲道：“我不怕辛苦！小姐在哪，我就在哪！我能照顧自己，更能照顧小姐！洗衣做飯鋪床疊被熬藥，我樣樣都行！小姐要是不帶我，我……我就自己偷偷跟在後面！”
看著她那副“視死如歸”的架勢，蘇淺淺知道，這丫頭是鐵了心了。她身邊也確實需要這麼一個知根知底、細心妥帖的人。她無奈地嘆了口氣，揮了揮手：
“行了行了，別嚷嚷了。去牽馬吧，跟緊了，路上若是喊苦喊累，我立刻派人送你回來。”
“是！小姐！我一定不喊苦不喊累！”知秋瞬間破涕為笑，歡天喜地地跑到馬廄，利索地牽出了一匹溫順的棗紅馬，動作熟練地檢查著馬鞍和行囊，顯然早有準備。
打發走了話嘮的小管家，蘇淺淺這才將目光轉向一直沉默地看著她的祖父祖母。
蘇老夫人走上前，伸出佈滿皺紋的手，緊緊握住蘇淺淺冰涼的手，未語淚先流。她仔仔細細地端詳著孫女，彷彿要將她的模樣刻在心裡。
“淺淺……我的淺淺……”老夫人聲音哽咽，帶著千般不捨萬般擔憂，“此去京城，龍潭虎穴，不比清溪村安寧。祖母知道，你肩上擔子重，蘇家需要你，北境……也需要你背後的謀劃。祖母攔不住你，也不能攔你……”
她顫抖著手，從懷裡掏出一個繡著平安符的香囊，塞到蘇淺淺手裡：“這是祖母去廟裡求的，你帶在身上，保佑你平平安安。萬事……萬事都要以自身安危為重，知道嗎？祖母……祖母在家裡，等著你們兄妹都平安回來……”
蘇淺淺感受著祖母手中傳來的顫抖和溫暖，看著老人臉上縱橫的淚痕，鼻尖一酸，強忍著的淚水幾乎要奪眶而出。她用力回握住祖母的手，聲音有些沙啞：“祖母，您放心，淺淺曉得分寸。我會照顧好自己，也會……盡力護哥哥們周全。您和祖父在清溪村，也要保重身體，等我回來。”
蘇老爺子站在一旁，花白的鬍鬚在夜風中微微顫抖。他沒有像老妻那樣流淚，但那雙向來矍鑠有神的眼睛，此刻也泛著溼潤的光。他走上前，拍了拍蘇淺淺的肩膀，力道很重，帶著一種無言的囑託。
“丫頭，”老爺子的聲音比平時更加沙啞低沉，卻帶著磐石般的堅定，“祖父老了，不能陪你一起去了。這蘇家的擔子，終究是壓在了你的肩上。”
他頓了頓，目光如炬，緊緊盯著蘇淺淺：“記住祖父的話！此去京城，明槍易躲，暗箭難防！朝堂之上，波譎雲詭，切不可輕信任何人！無論是對皇上，還是對……靖王，都要留有三分餘地，七分警惕！”
“蘇家的風骨，不在趨炎附勢，而在審時度勢，堅守本心！該硬時，絕不能軟！該退時，也無需逞強！祖父相信你的判斷，勝過相信朝堂上那些滿口仁義道德的袞袞諸公！”
“還有，”老爺子壓低了聲音，幾乎耳語道，“你大哥在北境……若有機會，替祖父……多看顧他幾分。告訴他，沈家姑娘是好樣的，他……沒給蘇家丟人！”
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