太監連滾爬爬地衝下去，小心翼翼地取過那封沉甸甸的、帶著血腥氣的軍報，雙手顫抖地呈給皇帝。
皇帝一把奪過，迫不及待地展開，目光急速掃過那潦草卻字字泣血的文字。越看，他的臉色越是蒼白，手指顫抖得幾乎握不住信紙。
“北離……北離悍然突襲……殤陽關……守軍猝不及防……關、關已破……死傷……死傷無數……殘部……退守黑水城……懇請……朝廷速發援兵……遲則……危矣……”
皇帝頹然癱倒在龍椅上，信紙從他手中滑落，他彷彿一瞬間又蒼老了十歲，喃喃道：“殤陽關……破了……”
清溪村，蘇家老宅
幾乎在朝廷收到八百里加急的同時，一份更為詳盡、也更為殘酷的戰報，透過蘇淺淺獨立的情報網路，送到了她的面前。
書房內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散那驟然降臨的寒意。
一名風塵僕僕、一身黑衣的魅影成員單膝跪地，聲音低沉而迅速地稟報著：
“主子，北境急報。北離於三日前，集結二十萬精銳，突然猛攻殤陽關。守將沈老將軍率部拼死抵抗，然敵眾我寡，且北離準備充分，攻勢兇猛……大戰持續三天三夜，殤陽關……失守。”
蘇淺淺原本平靜端著茶杯的手，幾不可查地晃了一下。
魅影的聲音帶著壓抑的沉痛，繼續道：“關內……守軍……近乎……盡數死傷，無一投降。百姓……因戰火波及，半數……傷亡，關內……血流成河……沈老將軍身負重傷，率殘餘部眾，已退守至黑水城，依城固守，但情勢……萬分危急。”
“砰！”
蘇淺淺手中的白瓷茶杯被她生生捏碎！滾燙的茶水混合著瓷片碎屑濺了她一手，她卻渾然不覺疼痛。她猛地站起身，一向沉靜的臉上此刻佈滿了難以置信的震驚與滔天的怒火！
“為什麼我現在才得到訊息？！”她的聲音陡然拔高，帶著前所未有的凌厲與質問，如同被觸怒的母獅，“北離調動二十萬大軍，如此大的動靜，你們是幹什麼吃的？！我養你們是白養了嗎？！為何會讓殤陽關毫無防備？！”
那魅影成員將頭垂得更低，聲音帶著愧疚與一絲無奈：“主子恕罪！北離此次行動極其隱秘，事前封鎖了所有邊境訊息通道，我們派出的幾批探馬，也……也大多被他們暗中截殺，訊息傳遞嚴重受阻。直到城破，訊息才……才徹底傳開。”
蘇淺淺胸口劇烈起伏，眼中是燃燒的怒火與痛心。殤陽關！那是大惠北境最重要的門戶！關破意味著什麼，她再清楚不過！那些死傷計程車兵，那些無辜的百姓……沈家！
她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，聲音依舊冰冷：“還有什麼事？”
魅影成員猶豫了一下，還是硬著頭皮稟報：“還有一事……據南疆線報，蘇大少爺在得知北境訊息後，已……已擅自離開南疆駐地，正快馬加鞭，獨自趕往北境……”
“大哥？！”蘇淺淺先是一驚，隨即立刻明白了過來。
是了！
寧侯府的嫡女，沈驚雁！
那個一身紅衣似火、颯爽凌厲的姑娘，一直都在殤陽關，隨其祖父兄長駐守邊境！沈家，世代忠烈，守護北境，如今……
大哥他，是為了沈驚雁而去！
這個認知，讓蘇淺淺的心猛地一沉。北境如今已成人間地獄，大哥此去，兇險萬分！但她也知道，大哥決定的事，無人能攔，尤其是在涉及沈驚雁安危的情況下。
她閉上眼，腦海中閃過邊境血流成河的慘狀，閃過大哥毅然北上的身影，閃過朝堂上可能出現的扯皮與拖延……一種巨大的無力感和憤怒感再次攫住了她。
朝廷的援軍何時能到？黑水城能守住嗎？大哥能否安全抵達？沈驚雁……是否還活著？
無數個問題在她腦中盤旋。
她猛地睜開眼，眼神已恢復冷靜，卻比以往任何時候都更加銳利和堅定。
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