伍思之總督臉上沒什麼表情。
但手指在椅子扶手上輕輕敲擊的節奏，暴露了他內心的不平靜。
他看向工部特派員，帝國少將兼皇家工礦總局副局長沈煉。
沈煉會意，起身接話，語氣斬釘截鐵：
“克勞森博士的資料是準確的。這意味著什麼？陛下，諸位同僚，” 他目光炯炯。
“帝國本土及現有勢力範圍內的鐵礦，如馬來亞、蘇門答臘、乃至東北的礦山，其品位、儲量、開採成本，與皮爾巴拉相比，皆有云泥之別！”
“以帝國目前最大的唐山鋼鐵基地為例，其所需鐵礦石平均品位不到50%，且需複雜選礦！”
“而皮爾巴拉的礦石，” 他拿起一塊暗紅色、沉甸甸的樣本，“幾乎可以直接入高爐！”
“這將使帝國的生鐵生產成本降低30%以上，鍊鋼效率提升25%以上！”
“更重要的是，如此高品質的鐵礦，是冶煉特種鋼、裝甲鋼、炮管鋼的絕佳原料！”
他走到牆邊一幅帝國及全球主要鋼鐵產能分佈圖前，用指揮棒重重敲在澳洲西北角：
“控制了皮爾巴拉，帝國就扼住了自己，乃至未來全球鋼鐵業的咽喉！”
“我們的戰艦、坦克、槍炮、鐵軌、機床......所有需要鋼鐵的戰爭機器和工業骨骼，都將獲得源源不斷、質優價廉的‘黑色血液’！”
“而敵人，” 他冷笑，指揮棒劃過太平洋，指向北美和日本。
“美國嚴重依賴蘇必利爾湖區的中品位礦，其本土優質礦日趨枯竭。”
“日本，更是幾乎完全依賴海外輸入，其鋼鐵業脆弱不堪。”
“只要我們牢牢握住皮爾巴拉，就等於在未來的持久戰和工業競賽中，掌握了絕對的原料優勢！”
內政部特派員，一位面容精悍的中年人，補充道：
“不僅如此。鐵礦開採、運輸、冶煉，是勞動密集型和技術密集型產業！”
“大規模開發皮爾巴拉，可以吸納大量移民，尤其是青壯男勞力！”
“圍繞礦區，可以建立新的城鎮、港口、鐵路、電廠，帶動整個西澳乃至帝國澳洲領的經濟發展，將其牢牢繫結在帝國的戰車上！”
“這不僅是資源掠奪，更是國土建設和戰略捆綁！”
伍思之終於開口，聲音沉穩：“開採的障礙又那些？！”
沈煉早有準備：“總督明鑑。主要障礙有三！”
“第一，人力。皮爾巴拉地區環境極端惡劣，乾旱、酷熱、荒蕪。”
“原有礦工在戰亂中流失嚴重，且心存牴觸。大規模開採需要數以萬計吃苦耐勞的礦工、技工和管理人員。”
“靠本地招募和強迫勞役，效率低下且易生變亂。”
“第二，基礎設施。帝國接手時，原有鐵路（從礦區到黑德蘭、丹皮爾港）在戰爭中有損毀，港口設施也需要擴建，才能承擔百萬噸級礦石的外運。”
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