沈煉沒有接話。
他想起離開墨爾本前，總督伍思之的私下叮囑，“......皮爾巴拉是利劍，也是毒藥。”
“它讓帝國強大，也會讓帝國依賴，更會吸引無數貪婪的目光。”
“沈煉，你要做的，不只是挖礦，更是為帝國鑄就一把能牢牢握住這柄劍的、永遠不會鬆手的手。”
他望著海天一色的遠方，那裡有帝國的艦隊，也有潛在的敵人。
礦石的脈搏已經開始跳動，強勁而有力。
但它輸送的“血液”，能否真的讓帝國這頭巨獸變得更加強壯，而非虛火上升，乃至血液中毒？
答案，不在皮爾巴拉的紅土中，而在帝國未來的棋局裡。
船隊消失在水平線。
碼頭上，帝國黑龍旗在澳洲炙熱的海風中獵獵作響。
而在遙遠的帝國本土，黃埔港的鍊鋼高爐已經點火待料，等待著來自南半球大陸的、黑色的“貢品”。
一場由資源驅動的、深刻的國力變革與地緣博弈，隨著這第一船礦石的起航，正式進入了驚心動魄的篇章。
天啟五年（1953年）四月下旬，帝汶海，帝國“鎮南”號驅逐艦艦橋.
海風帶著熱帶特有的黏溼，吹拂在“鎮南”號艦長、海軍中校李雲帆的臉上。
他舉著望遠鏡，警惕地掃視著波光粼粼的海面。
在他的側舷後方，是那支由五艘萬噸級散貨輪組成的、代號“鐵流一號”的礦石船隊。
吃水極深的貨輪甲板上，暗紅色的鐵礦石在陽光下閃爍著金屬光澤，如同一座座移動的、低矮的赤色山脈。
“航向保持285，航速12節，聲納室，加強監聽，注意水下接觸。”
李雲帆放下望遠鏡，聲音平穩。
這是他第一次執行礦石船隊護航任務，但深知肩上擔子的分量。
這六萬噸高品位礦石，是帝國在澳洲立足後的第一批戰略物資，不容有失。
護航兵力只有他指揮的“鎮南”號和姊妹艦新“定遠”號，面對廣闊海域和潛在的美軍潛艇威脅，壓力巨大。
“艦長，收到‘定遠’號訊號，右舷30海里外發現不明飛機，高度5000，正在接近。識別訊號......無回應！”
雷達官報告道。
李雲帆心頭一緊。
“拉戰鬥警報！高射炮位就位！”
“命令船隊，保持隊形，做好防空準備！”
“用國際頻道向不明飛機喊話，要求其表明身份並遠離！”
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