他是在初陽堡聽說礦工待遇更好後，咬牙報名南下的。
此刻，他正操作著一臺老舊的鑽機，粉塵將他染成了紅色，只有眼白和牙齒是白的。
穿著破爛囚服、剃著光頭、腳上戴著鐐銬（勞動時去除）的，是“勞役營”囚犯。
他們從事最危險的工作：清理爆破後的浮石、在缺乏足夠支護的巷道深處作業、處理啞炮、在極端高溫下進行重體力勞動。
監工是表情兇悍的帝國士兵或投靠的前獄警，皮鞭和棍棒是日常督促工具。
食物是僅能維持生命的最低配給，傷亡率極高。
死者被草草掩埋在礦坑旁的“萬人坑”，連編號都不會留下。
更邊緣的地方，是一些被“徵召”來的原住民。
帝國以“提供工作、食物和保護”為名，迫使一些部落提供了青壯勞力。
他們大多從事非技術性的輔助工作，如搬運、清潔，但同樣處於被嚴厲監管和剝削的底層。
礦區的生活區，是一座用預製板、鐵皮和帆布倉促搭建起來的“鎮子”。
被鐵絲網和了望塔包圍。
夜晚，探照燈掃過，巡邏隊牽著狼犬走過。
空氣中瀰漫著汗臭、塵土和一種深深的疲憊與壓抑。
娛樂是嚴格禁止的，唯一的集體活動是每晚收工後，在士兵看守下，被強制聆聽半小時的帝國廣播和華語教學。
陳大山結束了一天十二小時的勞作，回到散發著汗臭的十六人通鋪工棚。
他渾身痠痛，耳朵裡還在嗡嗡作響。
同鄉遞給他一碗飄著幾片菜葉的糊糊和一塊硬餅，低聲說：
“聽說明天要爆破‘東三區’，派勞役營的人去清渣。上回清渣，塌方埋了七個，就挖出來倆活的......”
陳大山默默吃著，沒有接話。
他想起離家時父母的眼淚，想起在海上差點病死，想起在初陽堡墾荒的艱辛。
來到這裡，雖然更累更危險，但至少......每個月底還是能拿到幾個叮噹作響的帝國銀元。
他小心翼翼地從枕頭下（一塊磚頭）摸出一個小布袋，倒出三枚銀元，擦了擦。
這是他兩個月的積蓄。
他夢想著，攢夠了錢，也許能把還在初陽堡受苦的哥哥陳水生一家接過來。
或者......自己將來也能分到一小塊“功勳田”？
工棚外，突然傳來喧譁和哭喊聲。
幾個士兵拖著一個血肉模糊的囚犯（勞役營的）走過，那囚犯的一條腿以詭異的角度彎曲著，顯然是塌方砸的。
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