競拍失敗後第三天。
於龍一早去養老院，車剛拐到院門口那條巷子，就看見路邊一輛三輪車歪在馬路牙子上，車斗傾斜，紅薯滾了一地。有個老人正手忙腳亂地蹲在地上撿，晨光打在他佝僂的背上，花白頭髮被風吹得亂糟糟的。他把紅薯一個一個往車斗裡捧，捧幾個又停下來捶捶後腰，額頭上滲著汗珠。褲腿膝蓋處沾了一圈灰，手上有幾道乾裂的口子。
於龍靠邊停車，走過去蹲下來幫他撿。紅薯沾了泥，涼涼的，沉甸甸的，有些摔裂了口子，露出裡面澄黃的瓤。
“大爺，車輪卡馬路牙子上了？您先歇著，我來撿。”
老人抬起頭，臉上的皺紋像乾涸的河床。他打量了於龍一眼，大概從穿著上判斷這年輕人不是來買紅薯的。“後輪軸承卡死了，推不動也騎不了。這一車紅薯趕著去早市，現在全耽誤了。”嘴上說著話，手也沒停，撿紅薯的動作帶著被歲月磨出來的麻利。
於龍繞到三輪車後面看了看——後輪軸承鏽得厲害，鏈條也鬆了，掛在外側晃盪。他給孫隊長打了個電話讓帶工具箱來一趟，然後繼續蹲下來撿，把摔裂的歸一邊，完好的歸另一邊。摔裂的大概十來個，裂口上沾著泥沙，賣相已經沒了。
孫隊長騎電動車過來，工具箱往地上一擱，蹲下來看了看。“軸承鏽死了，得換。鏈條還能用，緊一緊就行。”他從工具箱裡翻出新軸承開始拆卸後輪，扳手卡在鏽死的螺絲上，擰得嘎吱嘎吱響。
於龍從兜裡掏出一百塊，塞進老人掛在車把上的零錢包裡。“大爺，摔裂的算我買了。軸承孫隊長幫您換，他有經驗。”
老人推辭了兩下沒推掉，嘴唇動了動，嘆了口氣說這怎麼好意思。他靠在車斗上，從那堆摔裂的紅薯裡拿起一個，在袖子上蹭了蹭遞給於龍：“自家種的，沙地紅薯，甜得很。”
於龍接過來咬了一口。確實甜，甜得有點噎人。晨光越來越亮，巷子裡開始有早起的老人出來遛彎，遠處誰家廚房飄出熗鍋的味道，整條巷子慢慢醒過來。
軸承換好了。孫隊長用手撥了一下後輪，輪子轉得又輕又快，鏈條緊過之後也不再晃盪。他把舊軸承丟進垃圾桶，抹布擦擦手上的油汙，說了句“行了試騎一下”就拎著工具箱進了養老院。
老人推著三輪車在巷子裡騎了一小圈，輪子順溜，鏈條也不再咔咔響。他把車停在於龍面前，兩隻粗糙的手攥住於龍的手，攥得很緊。老人的手掌乾裂粗糙像砂紙，但握力不小。
“孩子，你叫什麼？”
“於龍。”
“於龍。”老人重複了一遍，慢慢的，像在心裡找了個地方放進去，“你天天幫人，老天爺會保佑你的。”
“大爺，您慢點騎。”
老人騎上車走了。晨光照在他背影上，花白頭髮被染成淺金色。於龍目送他消失在巷口，把那十來個摔裂的紅薯抱進養老院廚房，讓徐阿姨中午蒸了給老人們吃。後來這位賣紅薯的周大爺每週都給養老院送一袋紅薯，分文不收，一直送到專案開工以後。每次來都跟門衛說同樣的話——“小於說了，讓我來送紅薯。”
系統提示音在於龍腦子裡響了——“街頭溫暖”任務完成。機械維修初級技能，現金兩千。特殊獎勵：周大爺的紅薯，每週新鮮供應，每月約節省食材成本三百元。
於龍看了看自己那雙沾滿泥的手，搓了搓，泥土簌簌往下掉。他想著賣紅薯周大爺那雙乾裂的手，想著送檔案周大爺拄柺杖的手，想著馬大爺攥土的手——這些手都一樣，粗糙、乾裂、骨節粗大，但它們遞過來的東西，沉甸甸的。
與此同時，城市的另一端。
天豪集團會議室。窗簾緊閉，燈光昏暗，空氣中塵埃在光柱裡緩緩浮動。偌大的橢圓形會議桌上空無一人，椅子東倒西歪，像剛經歷過一場倉皇的逃難。桌上散落著幾份檔案，紙頁邊角被揉過又被展平。牆上那塊“天豪集團組織架構圖”還掛著，但“董事長”一欄趙天豪的照片已經被人撕掉了，只留下一塊淺色的印子，像一道褪了色的疤。
趙天豪站在會議桌前盯著那塊空白。身上那套深灰色西裝皺了——在競拍大廳裡還筆挺如刀裁，此刻皺得像一團被揉過的廢紙。領帶歪到一邊，襯衫袖口釦子不知什麼時候崩掉了一顆，翻出白花花的襯布。他的表情很奇怪，不是憤怒，不是挫敗，是一種比這兩樣都更可怕的東西——冷。憤怒是熱的，挫敗是沉的，但他臉上那種冷是從骨頭縫裡往外滲的，是把牙咬碎了磨成刀之後才會有的冷。
今天上午，董事會全票通過了罷免案。他趙天豪，天豪集團創始人，被自己一手拉起來的董事會踢出了局。理由寫得很體面——“因個人原因辭去董事長職務”，但那張紙底下的事所有人都心知肚明。競拍失敗，地沒拿到，保證金虧了三百萬，還被於龍那兩百頁標書拿了個九十二分。這些事加起來，足夠讓那些跟在他身後吃了二十年肉的股東們翻臉。
會議室門開了一條縫。劉三側身擠進來，動作像一隻怕被門夾到的貓。他後背貼著門板，兩隻手不知道往哪放，最後交叉在身前，像個等著挨訓的小學生。辦公室裡但凡值點錢的擺件都碎過一遍了，能砸的砸了，能摔的摔了，博古架上的書被掃落後到現在沒人收拾，書頁朝下扣著壓變了形。趙天豪手邊還剩最後一個東西——桌上那個水晶菸灰缸，方方正正死沉死沉，天豪集團成立十週年時合作伙伴送的紀念品，底座上刻著一行小字：天豪恆久遠。
趙天豪拿起菸灰缸掂了掂，猛地砸向對面白板。菸灰缸砸在白板上彈回來，砸在會議桌上，桌面被砸出一個凹坑，木茬子白森森地翻著。水晶沒碎，滾到牆角停住了，底座朝上，那行“天豪恆久遠”反著光。劉三嚥了口唾沫，沒敢出聲。
“我要讓於龍付出代價。”趙天豪的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都像在嚼玻璃碴，“不惜一切代價。”
劉三小心翼翼往前邁了一步。“老闆——咱們現在沒錢沒人了。董事會把財務章收了，調不動一分錢。老賀那邊——”他頓了一下，觀察趙天豪的臉色，“老賀電話打不通了。從競拍那晚就沒打透過。有人說他拿著錢跑了，也有人說他本就不是咱們這邊的人。手下的人，能走的走了，能散的散了，現在連保安都換成了新董事會的人——”
“沒錢？”趙天豪轉過頭，眼睛眯成一條縫，嘴角慢慢彎起來。那個弧度讓劉三後脊發涼，“那就找人。找那些不需要錢的人——找那些被他那個破專案損害了利益的人。他搞慈善，搞福利院，大善人的生意。善人？他最怕的就是名聲被搞臭。他養了那麼多媒體幫他吹，但你知道媒體最喜歡什麼？最喜歡看他摔下來。”
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