晨霧如薄紗般籠罩著整片松林，寒意裹挾著溼潤的水汽，將松針浸染成晶瑩的冰晶世界。晨露在松針上凝成細小的冰粒，每一顆都像是大自然精心雕琢的微型稜鏡，隨著第一縷晨光穿透厚重的雲層，折射出細碎的七彩光芒，在林間編織出一幅夢幻般的光影畫卷。
林青煙藏身於千年古松的虯結枝幹間，廣袖如垂天之雲般覆蓋住斑駁的樹紋，與周遭環境融為一體。她握著劍柄的手指微微收緊，玄鐵劍鞘上雕刻的冰紋在曦光中流轉，彷彿有無數條冰龍在其中游動，吞吐著絲絲寒意。髮間銀簪墜著的冰稜在風裡輕顫，碰撞出幾不可聞的清脆聲響，宛如仙子的環佩叮咚，卻又轉瞬隱匿在簌簌的風聲之中。她屏息凝神，目光如炬，警惕地觀察著四周的動靜，隨時準備應對可能出現的危機。
目光穿過層層疊疊的蒼翠松葉，落在山道上那道略顯單薄的靛青色身影上。蘇小白正揹著半簍剛從膳堂領的糙米，腳步輕快地往雜役房走，腰間別著的青銅羅盤隨著步伐輕輕晃動，發出細微的嗡鳴。他哼著不成調的小曲，聽起來像是山下茶館裡流行的《採茶歌》，尾音被山風捲著，散入清晨微涼的空氣中。
三天前的深夜，她在回住處的路上，無意間瞥見兩道黑影掠過藏經閣的琉璃瓦。那些人穿著夜行衣，身形矯健得不像普通山匪，更詭異的是他們靴底沾著的硫磺粉末 —— 與黑風嶺強盜使用的訊號彈成分如出一轍。當時她指尖凝聚的冰錐已抵在腕間，卻在看到對方後腰露出的獨眼狼圖騰刺青時驟然停住，寒意順著脊椎爬上來，瞬間凍結了四肢百骸。
“師姐早啊！” 蘇小白的聲音突然從山道下傳來，驚飛了松枝間棲息的寒鴉。他仰頭揮手時，竹簍裡的糙米灑出幾粒，在青石板上滾出細碎聲響。林青煙迅速側身躲進更茂密的枝葉間，廣袖掃過凝結晨露的松針，冰涼的水珠順著袖口滑進腕間銀鐲，激起一陣細微的顫音。
她看著蘇小白彎腰去撿那幾粒米，粗布褲膝蓋處的補丁在晨光裡格外顯眼 —— 那是上次炸辣椒球時燒破的，還是她趁他睡著時悄悄縫補的。針腳歪歪扭扭地繞著補丁邊緣，像條笨拙的小蛇，當時燭火在他恬靜的睡顏上跳躍，她捏著針線的手指總也穩不下來，直到雄雞報曉才勉強收針。
山道拐角突然掠過一道黑影，快得像山澗裡的游魚。林青煙的瞳孔驟然收縮，玄鐵劍柄在掌心沁出冷汗。那黑影貼著巖壁的苔蘚滑行，腰間彎刀反射的寒光與晨霧糾纏，靴底碾過碎石的聲響被蘇小白哼的小調完美掩蓋。她無聲地抽出長劍，冰藍色的靈力順著經脈湧向指尖，劍穗上的琉璃珠隨著動作輕晃，在松針間隙投下晃動的光斑。
蘇小白完全沒察覺危險的臨近，他正專注地研究路邊新冒出來的靈芝。那株赤芝長在老樹根的裂縫裡，傘蓋邊緣還沾著昨夜的雨珠，在晨光裡泛著溫潤的紅光。他小心翼翼地掏出小鏟子，蹲下身時後腰的破綻完全暴露 —— 那裡正是上次黑風嶺留下的舊傷，結痂的皮膚下還能摸到凹陷的骨骼。
“嗤 ——” 破空聲細如蚊蚋，卻像冰錐般刺破林青煙的耳膜。三支淬了烏漆的短箭從斜後方的灌木叢射出，箭頭在晨光裡泛著詭異的幽藍，顯然餵了劇毒。她甚至能看清箭桿上纏著的黑布，與那晚藏經閣黑影的夜行衣材質一模一樣。
時間彷彿在這一刻凝固。林青煙看著短箭離蘇小白的後心只有半尺，看著他還在為發現靈芝而欣喜的側臉，看著那些即將染血的粗布衣衫。胸腔裡的心臟驟然停跳，隨即又瘋狂地擂動起來，彷彿要衝破肋骨的束縛。
“小心！” 她幾乎是本能地俯衝下去，月白色裙裾在空中劃出一道優美的弧線，像一隻受驚的白鷺。玄鐵長劍帶著凜冽的寒氣橫掃而出，“叮叮叮” 三聲脆響連成一片，三支短箭被精準地斬成六段，斷箭墜落在青石板上，發出沉悶的響聲。
蘇小白被這突如其來的變故嚇了一跳，手裡的小鏟子 “哐當” 一聲掉在地上。他茫然地回頭，正好撞見林青煙收劍的動作，她髮間的銀簪還在微微顫抖，額角滲出的細汗在晨光裡閃著光。
“師、師姐？” 他結結巴巴地開口，還沒完全反應過來，“你怎麼會在這裡？剛才那是……”
林青煙沒回答，她的目光緊緊鎖定著灌木叢的方向，那裡傳來幾聲壓抑的悶哼，隨後是急促的腳步聲遠去。她握緊長劍，指節因為用力而泛白，直到確認那些黑影已經逃離，才緩緩鬆了口氣，轉身看向蘇小白。
“沒什麼，” 她儘量讓自己的聲音聽起來平靜，可微微顫抖的尾音還是暴露了她的緊張，“只是路過，正好看到幾隻野狗在搗亂。”
蘇小白這才注意到地上的斷箭，箭頭的幽藍讓他渾身一寒。他不是傻子，瞬間就明白了剛才發生的一切 —— 那些黑影是衝著他來的，是林青煙救了他。一股複雜的情緒湧上心頭，有劫後餘生的慶幸，有對師姐的感激，更有深深的懊惱。
“是那些強盜……” 他咬著牙，拳頭緊握，指節發白，“他們果然來報復了。” 他看著林青煙，眼神里充滿了愧疚，“對不起，師姐，又讓你為我擔心了。”
林青煙看著他低落的樣子，心裡軟了下來。她收起長劍，走到他面前，輕輕拍了拍他的肩膀：“說什麼傻話，我們是同伴，我不可能眼睜睜看著你出事。” 她頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的溫柔，“而且，這不是你的錯。”
“可我……” 蘇小白的聲音哽咽了，“我連自己都保護不了，還要讓你冒著危險來保護我。我真是太沒用了。” 他低下頭，盯著自己沾滿泥土的雙手，這雙手只會採草藥、做些稀奇古怪的小玩意兒，在真正的危險面前，什麼都做不了。
林青煙看著他自責的模樣，心裡有些心疼。她知道蘇小白一直很努力，從一個連基礎劍法都不會的外門弟子，到現在能運用那些奇特的身法和暗器，他付出的汗水她都看在眼裡。
“誰也不是一開始就很厲害的，” 她輕聲說，“我剛入宗門的時候，連最簡單的冰錐術都練不好，不知道被師兄師姐們笑了多少次。” 她想起那些笨拙的日子，嘴角忍不住微微上揚，“重要的是要有變強的決心，而不是在這裡自怨自艾。”
蘇小白抬起頭，撞進她清澈的眼眸裡。那裡面沒有嘲笑，沒有鄙夷，只有真誠的鼓勵和一絲淡淡的擔憂。他的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，暖暖的，又有些酸澀。
“可是那些人很厲害，” 他低聲說，“他們有淬毒的箭，還有那麼多人……”
“那又怎樣？” 林青煙挑眉，語氣裡帶著一絲驕傲，“難道你忘了我們在黑風嶺是怎麼擊退他們的？難道你忘了你的爆炸辣椒球有多厲害？” 她故意提起他的發明，想讓他開心一點。
果然，蘇小白的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去：“可那次有你在，這次……”
“這次我也在。” 林青煙打斷他，“以後也會在。” 她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“只要你需要，我就會在。”
蘇小白的心跳漏了一拍，他怔怔地看著林青煙，看著她被晨風吹起的髮絲，看著她眼中的自己。一股暖流從心底湧出，驅散了那些懊惱和沮喪。他重重地點了點頭：“嗯！師姐，我不會讓你失望的，我一定會努力變強，總有一天，換我來保護你！”
林青煙看著他重新燃起鬥志的樣子，欣慰地笑了：“我相信你。” 她彎腰撿起地上的小鏟子，遞還給蘇小白，“走吧，先把你的靈芝挖出來，別讓它被剛才的動靜嚇壞了。”
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