晨曦微露時，後山的懸崖邊已傳來鐵器碰撞的脆響。蘇小白赤裸著上身，古銅色的肌膚在晨光裡泛著汗珠的光澤，每一寸肌肉都繃得像拉滿的弓弦。青銅羅盤懸浮在他身前，龜甲紋路里滲出的土黃色光暈，與他新學的《土系法術精要》功法相呼應，在地面勾勒出複雜的陣法圖案。
“喝！” 他低喝一聲，鐵劍帶著破空的銳響劈向面前的巨石。土黃色的靈力順著劍身流轉，在接觸岩石的剎那爆發開來，那碗口粗的青石竟如豆腐般碎裂，碎石飛濺中，他後背的舊傷被牽扯得發疼，卻渾然不覺。
腦海中閃過的是鐵甲熊撲向林青煙的瞬間 —— 當時他雖然擋在了前面，卻明顯感覺到靈力運轉的滯澀。若不是林青煙的冰錐及時支援，後果不堪設想。青銅羅盤突然發燙，龜甲邊緣的齒輪瘋狂轉動，將他帶回那個神秘洞穴的記憶：當時石壁上的紋路與羅盤共振，曾讓他領悟到土系靈力的流動奧義，只是一直未能完全參透。
“原來如此……” 蘇小白的瞳孔驟然收縮。他突然收劍而立，任由汗水順著下頜滴落，滴在羅盤中央的八角星芒上。洞穴中那些流動的光影與《土系法術精要》的圖譜在腦海中重疊，土黃色的靈力不再是生硬的衝撞，而是如流水般順著岩石的縫隙滲透，再在內部驟然爆發。
他再次揮劍時，動作明顯放緩，卻帶著一種奇異的韻律。鐵劍在巨石表面輕輕劃過，留下螺旋狀的淺痕，土黃色的靈力順著劃痕滲透，三息之後，整塊岩石從內部崩裂，碎成均勻的小塊，連最鋒利的邊緣都帶著圓潤的弧度。
“這是……” 林青煙的聲音帶著驚訝從身後傳來。她提著食盒站在崖邊，月白色的裙裾被晨風吹得獵獵作響，髮間的銀簪在晨光裡折射出細碎的光斑。原本只是想來送靈粥，卻撞見了這驚人的一幕 —— 蘇小白此刻展現的土系法術，比宗門典籍記載的精妙百倍。
蘇小白猛地回頭，汗水順著脖頸滑進鎖骨的凹陷，在晨光裡閃著晶瑩的光。看到林青煙時，他下意識地想用劍鞘擋住赤裸的上身，耳根瞬間紅透：“師、師姐，你怎麼來了？”
林青煙的目光落在他緊繃的肩臂肌肉上，那裡還留著昨日修煉時的淤青，卻更顯堅毅。她強壓下心頭的悸動，將食盒往前遞了遞，聲音帶著龍腦香的清冽：“給你送些靈粥，剛從膳堂取來的，還熱著。”
石桌上的白瓷碗裡，靈米熬製的粥泛著淡淡的綠色，表面漂浮著幾粒殷紅的枸杞，散發著清心草特有的香氣。蘇小白接過碗時，指尖不經意觸到她的掌心，兩人像被燙到般同時縮回手，空氣中瀰漫著微妙的暖意。
“謝謝師姐。” 他捧著粥碗小口啜飲，靈粥滑過喉嚨時帶著溫潤的靈力，順著經脈緩緩流淌，滋養著他疲憊的身體。抬頭時，正撞見林青煙盯著他後背的舊傷，眉頭微蹙，眼裡滿是心疼。
“又熬夜修煉了？” 她的指尖懸在他肩胛骨的疤痕上方，冰藍色的靈力在指尖凝聚，卻遲遲沒有落下。那道疤痕像條猙獰的蜈蚣，是黑風嶺強盜留下的印記，也是蘇小白刻苦修煉的根源。
蘇小白的喉結輕輕滾動，將最後一口粥嚥下去：“想早點變強。” 他放下碗，鐵劍在手中轉了半圈，“上次那麼多妖獸，我差點護不住你。” 青銅羅盤在懷中發燙，龜甲紋路里的土黃色光暈與他的心跳同頻。
林青煙的指尖終於落下，冰藍色的靈力如清泉般浸潤他的傷口。她能感覺到他肌肉的緊繃，能感受到他壓抑的決心，心疼與欣慰在心底交織成複雜的暖流：“修煉要循序漸進，不能急功近利。” 她頓了頓，聲音放軟，“我不需要你拼到受傷，只要你平安就好。”
“可我想保護你。” 蘇小白的聲音帶著不容置疑的堅定，土黃色的靈力突然在他掌心爆發，將散落的碎石凝聚成小型的石盾，“我要變得足夠強，強到能擋在你身前，強到讓所有妖獸和強盜都不敢靠近你。”
林青煙看著那面泛著土黃色光暈的石盾，眼眶微微發熱。這面石盾比上次在山洞裡凝結的堅固十倍，邊緣甚至能看到細密的靈力紋路 —— 那是《土系法術精要》與洞穴感悟結合的成果。她突然輕笑，從袖中取出個小巧的瓷瓶：“這是凝神丹，修煉時服下能穩固靈力，別再硬撐。”
蘇小白接過瓷瓶時，指腹摩挲著冰涼的瓶身，突然想起昨夜看到的場景 —— 林青煙的窗欞徹夜亮著燭火，燭光裡她低頭研藥的身影在窗紙上晃動，顯然是特意為他煉製的丹藥。喉間泛起淡淡的哽咽，他握緊瓷瓶，突然轉身衝向巨石：“師姐你看！”
土黃色的靈力在他周身形成旋轉的氣流，鐵劍與羅盤的光芒交相輝映。他的身影在碎石間穿梭，每一次揮劍都帶著土系靈力的厚重與洞穴感悟的靈動，巨石碎裂的聲音與靈力爆發的嗡鳴交織，在山谷裡迴盪成激昂的戰歌。
林青煙坐在崖邊的青石上，手肘支著膝蓋，託著下巴靜靜觀望。晨露打溼了她的裙裾，她卻渾然不覺。看著蘇小白躍起時被晨光拉長的身影，看著他額角滾落的汗珠砸在羅盤上激起的光暈，看著他即使力竭也咬牙堅持的倔強，心裡像被什麼東西填滿了，暖暖的，帶著微甜的酸澀。
正午的日頭最烈時，蘇小白終於停下修煉。他拄著鐵劍大口喘息，胸膛劇烈起伏，土黃色的靈力在他周身緩緩流轉，修復著透支的經脈。林青煙走上前，用帕子替他擦去臉頰的汗汙，指尖的涼意讓他舒服地眯起眼睛。
“進步很快。” 她的聲音帶著真誠的讚許，“已經能將土系靈力運轉得收放自如了，比上次在黑石城時沉穩多了。”
蘇小白的嘴角忍不住上揚，像得到糖果的孩子：“都是師姐指導得好。” 他看著林青煙被陽光曬得微紅的鼻尖，突然想起什麼，“對了師姐，我發現將洞穴裡領悟的流動感融入劍法，劈砍時能省三成靈力。”
林青煙的眼睛亮了，拉著他在石桌旁坐下，指尖在地上畫出靈力流轉的軌跡：“是不是像這樣？土系靈力看似厚重，其實內裡暗藏流動，就像冰層下的河水？”
“對對對！” 蘇小白興奮地拍手，土黃色的靈力順著他的指尖流淌，與她畫的冰藍色軌跡交織，“尤其是遇到堅硬的防禦時，不能硬撞，要像水一樣找到縫隙滲透進去，再突然爆發！”
兩人頭挨著頭討論功法的樣子，被前來送點心的趙大雷看在眼裡。他抱著個油紙包站在崖邊，銅鈴大的眼睛裡滿是欣慰，悄悄轉身時撞翻了腳邊的石塊，驚動了棲息的飛鳥。
“大雷哥？” 蘇小白抬頭時，正看見趙大雷嘿嘿傻笑的臉，手裡的油紙包還在微微顫動，顯然是剛從膳堂搶來的桂花糕。
趙大雷把紙包往石桌上一放，蒲扇般的大手拍著蘇小白的肩膀：“好小子，這才多久不見，靈力就穩成這樣了？” 他拿起塊桂花糕塞進嘴裡，含糊不清地說，“剛才看你劈石頭的架勢，比內門那些繡花枕頭強多了！”
蘇小白的耳根微紅，正要謙虛幾句，卻被林青煙用眼神制止了。她拿起塊桂花糕遞給他，聲音帶著笑意：“確實進步很大，該誇。” 陽光透過她的髮梢落在糕點上，桂花的甜香混著她指尖的涼意，讓蘇小白的心猛地一跳。
接下來的日子，蘇小白的修煉進入了瘋魔狀態。天未亮就去後山練劍，正午在烈日下感悟土系靈力，傍晚還要拉著趙大雷切磋實戰，直到月上中天才拖著疲憊的身體回到雜役房。青銅羅盤的光芒越來越亮，他的土系法術也越發精妙，不僅能凝聚石盾，還能操控周圍的土石形成陷阱，甚至能在腳下凝聚土黃色的靈力墊，讓身法更加迅捷。
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