外門弟子居住區的公告欄前，人頭攢動，人聲鼎沸，猶如一群爭食的麻雀般嘰嘰喳喳，喧鬧異常。硃紅色的木牌高高懸掛，其上“靈谷試煉”四個燙金大字在朝陽的映照下，閃耀著耀眼的光芒，彷彿被鍍上了一層金邊。這四個大字的筆畫間，流淌著絲絲縷縷的靈力，使得字跡微微凸起，彷彿有生命一般，在陽光下熠熠生輝，晃得人眼睛發花。
蘇小白站在人群的最外圍，被擠得幾乎喘不過氣來。他拼命地踮起腳尖，想要看清公告欄上的內容，但無奈前面的人實在太多，他的視線被層層遮擋，根本無法看到木牌上的具體資訊。他的粗布褲腳還沾著練劍場的塵土，那是他昨夜刻苦修煉時留下的痕跡。而昨夜斷裂的木劍碎片，則被他藏在袖中，此刻正硌著他的肋骨，帶來一絲絲細微的痛感。
“讓讓！都讓讓！” 膀大腰圓的趙大雷扛著玄鐵斧，像犁地似的在人群中開出條通道，赤紅色靈力在他周身盪漾，逼得周圍弟子紛紛後退。他把蘇小白拽到前排，粗聲粗氣地喊：“快看，名單在最上面！”
蘇小白的目光順著公告欄往上掃，密密麻麻的名字像螞蟻爬滿木牌。趙大雷的名字在中間位置，旁邊用硃砂畫著柄小斧子；王虎的名字赫然在列，後面跟著兩個跟班的名字，字跡被靈力渲染得格外張揚。當視線落到最末尾時，他的心臟猛地一跳 ——“蘇小白” 三個字擠在角落，墨跡還帶著未乾的暈染，像是臨時添上去的。
“找到了！” 他的指尖下意識地攥緊，袖中的青銅羅盤突然劇烈震顫，龜甲邊緣的齒輪瘋狂轉動，在他掌心投射出淡金色的靈谷地圖。地圖上標註的山脈河流與外門發放的簡易圖譜大致吻合，唯獨西側的斷崖處，有個指甲蓋大小的淡金色光點，正隨著他的心跳微微閃爍。
“哼，運氣罷了。” 陰惻惻的聲音從背後傳來，王虎的黑靴踩在蘇小白剛沾的塵土上，鞋跟故意碾了碾。他身後的李三嗤笑道：“抽到名額又怎樣？靈谷的疾風狼可是三階妖獸，能把骨頭嚼得咯吱響，去年就有三個弟子被啃得只剩殘渣。”
蘇小白的後背瞬間繃緊，掌心的汗浸溼了羅盤。他想起趙大雷昨天說的凝露草，就在靈谷西側的斷崖附近 —— 那淡金色光點說不定就是靈草的位置。青銅羅盤的震顫突然變緩，龜甲紋路里滲出的土黃色光暈，在他腕間凝成細小的護盾，擋住王虎故意撞來的肩膀。
“怎麼？不敢說話了？” 王虎的土黃色靈力在掌心凝成石珠，指尖彈向蘇小白的後腰，“是不是怕了？現在退出還來得及，省得去給疾風狼當點心。” 他的視線掃過公告欄，看到蘇小白的名字時，嘴角勾起陰狠的弧度 —— 靈谷試煉是淘汰制，只要在裡面 “不小心” 弄丟個外門弟子，誰也查不出來。
蘇小白側身避開石珠，土黃色靈力順著地面蔓延，在王虎腳下凝成細小的石刺。“是不是點心，去了才知道。” 他的聲音比昨天沉穩了些，斷裂的木劍碎片在袖中發燙，像是在呼應他的決心，“總比某些人只會在公告欄前逞威風強。”
趙大雷的玄鐵斧突然頓在地上，震得公告欄嗡嗡作響：“王虎你嘴巴放乾淨點！小白要是出事，俺把你喂疾風狼！” 赤紅色靈力在他周身暴漲，肌肉賁張的胳膊比王虎的大腿還粗，嚇得李三等人連連後退。
王虎的臉色青一陣白一陣，卻不敢真動手 —— 三日後就是練氣七層考核，要是傷了人被取消資格，得不償失。他冷哼一聲，甩袖道：“走著瞧。” 轉身時故意撞歪公告欄，蘇小白的名字被木牌邊緣的毛刺颳得模糊了些。
人群漸漸散去，蘇小白蹲下身，用土黃色靈力小心地撫平被刮花的字跡。指尖觸到木牌的剎那，羅盤再次震顫，淡金色光點的位置浮現出行小字：“月出時，斷崖有光。” 他的心跳漏了一拍，這顯然是某種提示，難道玄清長老早就預料到他會參加試煉？
“在看什麼？” 清冽的聲音帶著龍腦香的氣息，林青煙的玄鐵劍斜倚在公告欄旁，冰藍色靈力在劍穗上凝成細小的冰晶。她今天換了身靛青色法袍，領口繡著半朵冰蓮，正是上次蘇小白用土黃色靈力幫她修補的那件，針腳處還留著淡淡的土系光暈。
蘇小白猛地抬頭，正好撞見她垂眸的目光，睫毛上沾著的晨露像碎鑽，映得他耳根瞬間泛紅。“沒、沒什麼。” 他慌忙站起身，手背不小心蹭到林青煙的劍柄，冰藍色靈力順著指尖竄上來，讓他打了個激靈。
林青煙的嘴角微不可察地彎了彎，從儲物袋裡掏出個瑩白的瓷瓶，瓶身雕刻著避水珠的紋路。“這是清靈丹，” 她的指尖捏著瓶塞，冰藍色靈力在瓶身上流轉，映出蘇小白慌亂的影子，“疾風狼怕火，帶些硫磺粉摻在辣椒彈裡，能逼退它們。”
瓷瓶落在蘇小白掌心時，傳來冰涼的觸感，瓶底還留著林青煙的靈力印記 —— 那是種複雜的防禦符文，比外門弟子學的基礎符文精妙十倍。他想起昨天練劍時，她悄悄站在槐樹下看了許久，原來早就為他準備好了這些。
“謝、謝謝師姐。” 他的聲音帶著結巴，土黃色靈力在瓶身上繞了圈，留下個笨拙的保護陣，“三日後的考核……”
“我會去看。” 林青煙的玄鐵劍輕輕顫動，冰藍色靈力在公告欄上劃出道弧線，將蘇小白模糊的名字重新勾勒清晰，“聚靈彈記得用流水式注入，別太急躁。” 她轉身時，髮間的銀簪掃過蘇小白的臉頰，帶來轉瞬即逝的涼意。
蘇小白攥著瓷瓶站在原地，直到林青煙的身影消失在迴廊拐角，才發現自己還在傻笑。趙大雷用胳膊肘捅了捅他：“傻樂啥呢？林師姐對你不錯啊。” 赤紅色靈力在他掌心凝成小火球，“硫磺粉俺這就去弄，保證夠把靈谷的疾風狼全燻暈！”
兩人往雜役房走時，蘇小白的羅盤突然指向東側的鐵匠鋪。他停下腳步，土黃色靈力順著街道蔓延，感知到鋪子裡傳來熟悉的金屬敲擊聲 —— 是張師兄在鍛造新的法器，火星濺在青石地上，像散落的星辰。
“俺去買硫磺粉，你幹啥？” 趙大雷扛著玄鐵斧，指節敲了敲鐵匠鋪的木門。
蘇小白的目光落在鋪門口的廢鐵堆上，青銅羅盤的淡金色光點與其中塊玄鐵產生共鳴。“我去看看能不能撿些鐵屑，” 他握緊手中的瓷瓶，清靈丹的涼意順著掌心蔓延，“說不定能修好我的木劍。”
鐵匠鋪的風箱聲呼呼作響，張師兄的錘子落下又抬起，火星照亮蘇小白專注的側臉。他蹲在廢鐵堆裡翻找，土黃色靈力包裹著每塊碎片，感受其中的靈力流動。當指尖觸到塊巴掌大的玄鐵時，羅盤突然發出嗡鳴 —— 這塊鐵的紋路竟與他斷裂的木劍隱隱契合，像是天生的配件。
“這是上次熔狼牙棒剩下的料，” 張師兄的聲音帶著汗味，“你要就拿去吧，算我欠趙大雷的酒錢。” 他的錘子敲在鐵砧上，火星濺到蘇小白的粗布袖口，卻被羅盤的土黃色光暈擋在外面。
蘇小白道謝後，小心翼翼地用靈力裹著玄鐵碎片。趙大雷正好提著硫磺粉回來，粗布袋子上還沾著黑色的粉末：“俺問過藥鋪的李師兄，這粉混著幽冥草，能讓疾風狼暫時失明！” 他的赤紅色靈力不小心點燃了幾粒硫磺，發出滋滋的響聲，嚇得周圍的雜役弟子慌忙躲閃。
回到練劍場的老槐樹下，蘇小白嘗試用玄鐵碎片修補木劍。土黃色靈力順著碎片的紋路流淌，與木芯的淡青色光暈漸漸融合，斷面處竟滲出淡淡的金芒。青銅羅盤懸浮在他掌心，靈谷地圖上的淡金色光點與修補處的金芒同步閃爍，像兩顆遙相呼應的星辰。
“成了！” 趙大雷的歡呼驚飛了枝頭的麻雀，玄鐵碎片與木劍完美契合，斷口處的金芒形成奇異的符文，“這劍看著比之前厲害多了！”
蘇小白揮動修補好的木劍，土黃色靈力注入時不再潰散，反而順著玄鐵碎片流轉，在劍尖凝成半寸長的靈力刃。雖然依舊微弱，卻比昨天的聚靈彈穩定了許多。他的目光望向靈谷的方向，掌心的清靈丹瓶泛著冰藍色的光，與羅盤的土黃色光暈交織成溫暖的漩渦。
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