一、廬州丟了，我卻鬆了口氣
大唐大順二年（西元891年）的春天，江淮大地上的雨水格外多。
楊行密站在宣州城頭，看著城外那一片泥濘的曠野，臉上的表情像剛吞了一整隻沒削皮的刺黃瓜。他身後站著一群渾身溼透的將領，每個人臉上都寫著四個大字——“接下來咋辦？”
這一切的起因，還要從三個月前說起。
那天，一個渾身是血的小校連滾帶爬衝進了廬州城，聲音都劈了：“大帥！孫儒！孫儒他打過來了！”
楊行密當時正在喝茶——準確地說，是在喝一種江淮地區特有的粗茶，苦澀得像是熬過頭的草藥。他放下碗，嘆了口氣，那種嘆氣的方式很特別，不是從嘴裡，而是從胸腔裡，帶著一種“我就知道會這樣”的認命感。
孫儒這個人，楊行密太瞭解了。此人原是秦宗權的部將，後來秦宗權被朱溫打得七零八落，孫儒便帶著一彪人馬自立門戶，在江淮間橫行無忌。這人打仗有個特點——不要命。不是他自己不要命，是他根本不把別人的命當命。他的部隊走到哪裡，哪裡就變成白地，老百姓跑得比兔子還快，連兔子都嫌他過分。
“多少人馬？”楊行密問。
“少說……五萬。”
帳中一片倒吸涼氣的聲音。楊行密自己手頭滿打滿算，能湊出兩萬就不錯了。而且這兩萬人裡，還有一半是新招募的農家子弟，前兩天訓練的時候還有人被自己的長矛絆倒。
楊行密的弟弟楊行璙第一個跳了出來，此人最大的特點就是嗓門大，主意少：“大哥！跟姓孫的拼了！我打頭陣！”
楊行密看了他一眼，那眼神像是在看一個吵著要放鞭炮的三歲孩子：“你上回打頭陣，回來的時候盔甲都不見了，說是‘跑太快風颳沒了’。”
帳中有人憋不住笑出了聲。
楊行璙漲紅了臉：“那次是意外！”
“每次都是意外。”楊行密擺擺手，沒再理他，轉頭看向自己的首席謀士——袁襲。
袁襲靠在柱子旁，瘦得像根晾衣竿，臉色蒼白，眼窩深陷，但那雙眼睛裡射出的光，比刀還鋒利。他已經病了很久了，久到楊行密每次看到他，都擔心一陣風會把他吹走。但這個人偏偏還能站著，還能思考，還能在關鍵時刻說出讓所有人閉嘴的話。
此刻，袁襲緩緩開口，聲音沙啞得像砂紙磨過木板：“守不住。”
三個字，乾脆利落，像三顆釘子釘在桌上。
楊行密沒說話，等著下文。
“廬州城小，糧少，孫儒五萬悍匪，困也能困死我們。”袁襲咳了兩聲，用手帕捂住嘴，“不如……走。”
“走？”楊行璙瞪大眼睛，“大哥，咱好不容易攢下這點家當——”
“家當沒了可以再掙，人沒了就真沒了。”袁襲的語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
楊行密沉默了很久。他是個苦出身，從廬州起家，一步步走到今天，每一寸地盤都是拿命換來的。讓他放棄廬州，就像讓一個守財奴扔掉自己的錢袋子，不是不能，是心疼。
但他最終還是點了頭。因為他知道，袁襲說的每一個字都是對的。
二、袁襲的最後一次謀劃
撤退的那天夜裡，雨下得特別大。
楊行密帶著兩萬人馬，趁夜從廬州南門撤出，一路往宣州方向走。身後，廬州城在雨幕中漸漸模糊，最後變成一個黑點，消失在茫茫夜色裡。
