他回頭看了一眼，心裡說不上是什麼滋味。像丟了錢包，又像是甩掉了累贅，複雜的很。
隊伍走了三天，在歷陽紮營。楊行密還沒來得及喘口氣，就聽到一個更壞的訊息——孫儒不僅佔了廬州，還渡江南下，連常州、潤州都落入了他的手中。
“這姓孫的是屬蝗蟲的嗎？”楊行密在帳中來回踱步，“過境之處，寸草不生啊。”
這時候，袁襲又開口了。他躺在床上，身上蓋著兩層厚被，面色灰白如紙，但那雙眼睛依然亮得嚇人。
“大帥，”他喘息著說，“孫儒雖然勢大，但此人……有致命之疾。”
帳中眾人都豎起耳朵。
“他殘暴不仁，所過之處，民盡逃，財盡掠，地盡荒。”袁襲一字一頓地說，“他佔的地方越多，攤子就鋪得越大，糧草補給就跟不上。他手下那五萬人，不是兵，是餓狼。餓狼聚在一起，沒有足夠的肉喂，最後……就會互相撕咬。”
楊行密聽懂了：“你是說，我們等？”
“對，等。”袁襲嘴角微微上揚，“但不是乾等。大帥可派偏師，襲擾其後，斷其糧道。孫儒此人性躁，躁則易怒，怒則失智。待其露出破綻，便是大帥反擊之時。”
帳中一片安靜，所有人都被這個瘦弱的病人震住了。這個人躺在病床上，連翻身的力氣都快沒了，卻還在用最後一絲腦力，為楊行密佈下一盤大棋。
楊行密走到床邊，蹲下身，握住袁襲冰涼的手：“襲公……”
袁襲擺擺手，打斷了他：“大帥不必多言。我跟了大帥這些年，沒什麼大本事，就是動動嘴皮子。如今這嘴皮子，怕也快動不了了。”
他笑了笑，笑容裡有一種奇特的釋然。
楊行密的鼻子一酸。他想起當初在廬州初遇袁襲時，這人還是個鬱郁不得志的書生，窮得連件像樣的衣裳都沒有，卻敢站在大街上罵當時的廬州刺史是“酒囊飯袋”。楊行密覺得這人有趣，就收留了他。沒想到，這一收留，就是生死之交。
三天後，袁襲在歷陽軍中病逝。
他走的時候很安靜，沒有掙扎，沒有遺言，就像一盞油燈燃盡了最後一滴油，火苗輕輕晃了晃，然後滅了。
楊行密在袁襲的床前坐了一整夜。第二天早上出來的時候，眼睛紅得像兔子，但聲音出奇的平靜：“傳令，拔營，去宣州。”
三、宣州，我來了
宣州這個地方，楊行密其實惦記很久了。
它地處要衝，物阜民豐，更重要的是，它的位置剛好卡在孫儒勢力的南翼。拿下宣州，進可攻，退可守，是個絕佳的立足點。
問題是，宣州現在有主——一個叫趙鍠的人，名義上還掛著唐朝的官銜，實際上就是個土皇帝。
“趙鍠這個人怎麼樣？”楊行密問身邊的新任謀士——袁襲死後，他不得不開始自己動腦子了，這種感覺讓他很不適應，就像習慣了有人遞磚，突然要自己砌牆一樣。
有將領回答：“聽說……不太好搞。”
“廢話，好搞的話還用得著我說？”楊行密翻了個白眼。
打宣州的過程，比他想象的要艱難得多。趙鍠雖然不是名將，但守城有一套。楊行密圍了兩個月，愣是沒攻下來。期間孫儒還在北邊虎視眈眈，時不時派小股部隊來騷擾，搞得楊行密兩頭顧不上，像個被兩個人同時拉扯的繩子，隨時可能斷。
最艱難的時候，楊行密手下只有不到一萬五千人能戰，糧草也只夠吃半個月。軍中開始有人動搖了，每天晚上都能聽到竊竊私語，像一群老鼠在牆角開會。
