“大帥，”楊行璙又跳出來了，“要不咱撤吧？回江北再想辦法？”
楊行密這次沒有用眼神殺人，而是平靜地問了一句：“回江北，然後呢？”
楊行璙愣住了。
“再被孫儒攆著跑？跑回廬州？廬州現在是孫儒的地盤，你是打算給他磕頭認錯，還是給他當小弟？”
楊行璙不說話了。
楊行密站起來，環顧帳中所有人，一字一句地說：“我們沒有退路了。從離開廬州那天起，我們就只有一條路——往前。往前，拿下宣州，站穩腳跟，然後跟孫儒算總賬。往後，是死路，是沼澤，是連骨頭都剩不下的無底洞。”
他頓了頓，忽然換了語氣，像是在開玩笑，又像是在說真心話：“再說了，我都跟趙鍠耗了兩個月了，現在撤，豈不是顯得我很沒面子？”
帳中一陣低笑，氣氛鬆動了一些。
楊行密心裡清楚，面子是小事，活下來是大事。但有時候，你得用小事去撐大事，這就是當老大的學問。
又過了二十天，宣州城終於破了。
不是楊行密打下來的，是趙鍠手下有人開了城門。原因很簡單——趙鍠拖欠軍餉半年了，守城計程車兵餓得眼冒金星，聽說楊行密這邊雖然也缺糧，但至少從不拖欠，於是乾脆跳槽了。
楊行密進城的時候，看著那些開城投降計程車兵，心裡百感交集。他想起袁襲生前說過的一句話：“大帥，治軍之道，不在於多嚴，而在於信。你答應士兵的，哪怕是一口飯，也要給到。你給了，他們就認你。你不給，你就是天王老子也沒用。”
袁襲啊袁襲，你人都走了，說的話還在教我怎麼帶兵。
楊行密鼻子又酸了一下，但他很快忍住了。當老大的，不能在士兵面前哭，這是規矩。要哭，也得等沒人的時候，找個沒人的牆角，痛痛快快哭一場。
四、拉鋸戰，拉得我腰都快斷了
拿下宣州之後，楊行密終於可以喘口氣了。但這口氣還沒喘勻，孫儒就來了。
不是帶著全部人馬來的，而是像貓逗老鼠一樣，今天派三千人騷擾一下，明天派五千人劫個糧道。楊行密疲於奔命，每天都像在跑一場沒有終點的馬拉松，跑到最後腿都不是自己的了。
更要命的是，潤州那邊又出了么蛾子。
潤州原本是孫儒的地盤，但孫儒的主力在北邊，潤州的守軍不多。楊行密覺得這是個機會，派了一彪人馬去偷潤州。結果還真偷成了，潤州守將直接投降，楊行密喜出望外，覺得終於扳回一城。
然而，樂極生悲這句話，從來不會缺席。
孫儒聽說潤州丟了，勃然大怒，親自帶著三萬精兵南下，晝夜兼程，直奔潤州。楊行密在潤州的守軍還沒來得及慶祝，就被孫儒包了餃子。潤州又丟了，守將的腦袋被孫儒砍下來掛在城牆上，旁邊還貼了張紙條：“歡迎楊行密隨時來取。”
楊行密看到這個訊息的時候，正在吃飯。他放下筷子，沉默了很久，然後對身邊的侍衛說：“去給我找一份孫儒的八字來，我要看看這人是不是屬狗的，怎麼這麼能追。”
侍衛沒敢笑，但楊行密自己笑了。他發現自己最近越來越會苦中作樂了，這大概是被孫儒逼出來的生存技能。
接下來的日子，就是一場漫長的拉鋸戰。
楊行密和孫儒在江淮之間反覆拉扯，今天你佔我一座城，明天我燒你一個營，像兩個拳擊手在泥潭裡互毆，誰也打不倒誰，但誰也不敢停手。
楊行密在這段時間裡學會了很多東西。他學會了如何在兵力不足的情況下調動敵人，學會了如何在糧草匱乏的時候穩定軍心，學會了如何在孫儒這個瘋狗的撕咬下，一點一點地積攢自己的力量。
但最重要的是，他學會了一件事——耐心。
袁襲生前說過，孫儒的致命之疾，就是他的殘暴。這個人像一把火，燒起來的時候轟轟烈烈，但燃料總有燒完的一天。而楊行密要做的，就是在他燒完之前，不被燒死。
