“恐什麼？”德宗年輕氣盛，“他能打勝仗就行！”
詔書傳到汴州時，李希烈正在校場射箭。聽完詔書，他張弓搭箭，“嗖”一聲正中百步外靶心，這才回頭對使者笑道：“告訴陛下，三個月內，必取梁崇義首級。”
幕僚湊上來：“節帥，梁崇義在襄陽經營二十年，城高池深……”
“二十年？”李希烈嗤笑，“就是二百年，該倒也得倒。傳令下去，讓吳少誠打頭陣——這小子一直想立功，給他個機會。”
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吳少誠確實能打。他帶著前鋒部隊，像把尖刀直插襄陽。梁崇義原本指望天險能擋一陣，沒想到各處關隘守將見朝廷真動兵了，紛紛倒戈。
不到兩個月，襄陽城就被圍了。
那天夜裡下著雨，梁崇義獨自登上城樓。城外連營燈火綿延數十里，把夜空都映紅了。老將跟上來，遞過酒囊：“使君，喝一口暖暖身子。”
梁崇義灌了一大口，抹抹嘴：“你說，我要是當初奉詔入朝，現在是不是在長安喝著御酒，聽著小曲？”
老將沉默半晌：“使君，現在說這些……”
“是啊，現在說這些，晚了。”梁崇義望著長安方向，忽然笑了，“我祖父常說，梁家世代忠良。沒想到到了我這兒，成了叛逆。”
次日城破。梁崇義沒逃，在節度使府正堂換了身乾淨官服，朝長安方向拜了三拜，然後抽劍自刎。血濺在“鎮守一方”的匾額上，慢慢滲進木頭紋理裡。
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李希烈進城那天，襄陽百姓嚇得門窗緊閉。吳少誠提著梁崇義的首級來請功，李希烈瞟了一眼：“拿下去，用石灰醃好，送到長安——給陛下看看，叛逆的下場。”
他住進了梁崇義的府邸，躺在人家睡了二十年的榻上，對部下說：“這襄陽城啊，比汴州富庶十倍。你們這些日子辛苦了，自己去挑點喜歡的東西——別太過分就行。”
這話一齣，等於開了搶劫許可證。汴宋兵在襄陽城裡鬧了三天，哭聲震天。
訊息傳到長安，德宗皺眉：“這李希烈，是不是太過分了？”
之前反對用李希烈的老臣李承，此時出列：“陛下，臣早說過，此人驕悍，不可縱容。如今他據襄陽擄掠，恐生異心。”
德宗擺擺手：“罷了罷了，總算平定了叛亂。傳旨，加李希烈同平章事，讓他趕緊回汴州去。”
詔書還沒出京，新的急報又來了：李希烈不肯走，說要“鎮撫襄陽餘孽”。
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李承就是在這時主動請纓的：“陛下，臣願單騎赴襄陽，接任山南東道留後。”
朝堂上一片譁然。德宗都愣了：“李卿，那李希烈如狼似虎，你這一去……”
“正因為他如狼似虎，才需要有人去拴住韁繩。”李承神色平靜，“臣今年五十有七，活夠本了。若能以這條老命穩住襄陽，值。”
他真就一個人上路了。一匹馬，一個包袱，連隨從都沒帶。走到襄陽地界時，路邊逃難的百姓聽說他是朝廷新派的留後，都搖頭：“老先生，回去吧，那李希烈不是人，是閻王。”
李承笑笑，繼續往前騎。
李希烈聽說來了個光桿留後，樂了：“朝廷這是沒人了？找個老頭子來糊弄我？”他命人在府衙擺開陣勢，刀斧手列了兩排，打算給這老頭一個下馬威。
李承進門時，眼皮都沒抬一下，徑直走到留給他的客座，拂了拂灰，坐下。
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