四月的長安城，楊柳才抽出嫩黃，戶部門前的石獅子卻彷彿被愁雲籠罩。堂內，新任判度支趙贊正捻著鬍鬚，面前攤開的絹帛上密密麻麻寫滿了字。
“不能再加田賦了。”他喃喃自語，“百姓的骨頭都快榨出油來。”
對面坐著的戶部侍郎杜佑哼了一聲：“那你說怎麼辦？李晟在河北要軍餉，神策軍要賞錢，潼關守將要糧草——昨天宮裡還傳話說，貴妃想做件新衣裳，內庫也空了。”
兩人大眼瞪小眼，堂內只聽見算盤珠子被無意識撥動的啪嗒聲。
忽然趙贊一拍大腿：“有了！”
“什麼有了？”杜佑湊過來。
“你看啊，”趙贊指著窗外鱗次櫛比的屋簷，“長安城裡誰家沒幾間屋子？咱們按屋架收稅，叫……‘稅間架’！有十根椽子就交十份錢，二十根就交二十份。那些富商大賈，宅子大得能跑馬，正好多收些。”
杜佑皺眉：“那窮人家呢？”
“窮人家？”趙贊擺擺手，“三根椽子也能湊合住嘛。再說了，”他壓低聲音，“我還有一計——市井交易，不是都要用錢嗎？每貫錢抽二十文，叫做‘除陌錢’。買賣越大，抽得越多。這兩策雙管齊下，何愁財用不足？”
杜佑欲言又止，最終只是長長嘆了口氣。
詔令頒下的第七天，長安西市就亂了套。
“什麼？我這筐梨子賣三百文，要抽六文？”賣梨的老漢瞪圓了眼。
稅吏板著臉：“朝廷新規，每貫抽二十。你這三百文，按比例算就是六文。給錢吧。”
“可我這梨子本來才值兩百八十文啊！我是想著要抽稅，才漲到三百的……”
“那你再漲點嘛。”稅吏居然笑了，“反正最後都是朝廷得利，你漲多少都行。”
旁邊布攤的老闆娘插嘴：“官爺，我那屋子昨天來人了，說我家有二十八根椽子，要交二百八十文月稅。可我們娘仨就兩間屋，怎麼數出二十八根的？”
稅吏從懷裡掏出個小本子：“我看看啊……王李氏，西市後街第三戶。前屋七根，後屋七根，廚房四根，茅房三根，屋簷下堆雜物的棚子七根。這不正好二十八？”
“茅房也算？！”老闆娘的聲音尖得能刺破耳膜。
“有頂有椽子的都算。”稅吏收完梨錢，慢悠悠踱到布攤前，“你這攤子今日交易也要抽除陌錢。對了，你家裡那二十八根椽子，記得月底前交錢。”
等稅吏走遠，整個西市像炸開的鍋。
賣肉的張屠夫把刀往案板上一剁：“這叫什麼事！我今早賣了三貫錢的肉，被抽了六十文。明天開始，一斤肉漲十文！”
賣陶器的老漢苦笑：“你賣肉的還好，漲就漲了。我這陶罐，本來利潤就薄，再一抽稅，乾脆白送得了。”
最慘的是賃屋而居的窮書生。房東早上拍門：“朝廷新政，這屋子十二根椽子，每月多加一百二十文稅錢。你那份租金，得漲一成了。”
書生攥著僅剩的幾十文錢，望著桌上攤開的書卷，第一次覺得聖賢之言如此蒼白。
清苑城外，李晟的臉色比長安城戶部的賬本還難看。
他圍城已經三十七日，易州刺史鄭景濟像只縮排殼的老龜，任你怎麼敲打就是不出來。營中糧草一日少過一日，士兵們開始偷偷議論：
“聽說長安城在抽什麼‘除陌錢’，我婆娘來信說，買鬥米都比上月貴了二十文。”
“何止！我家那破屋子，居然被算出十八根椽子，每月要交一百八十文。我在這兒拼命，家裡倒被刮一層皮！”
”。了來軍將——噓“
