貞元十七年正月，淮西的天氣冷得能凍掉耳朵。韓全義坐在夏州臨時行轅裡，對著銅鏡練習表情。
“將軍，敗績的軍報……已經捂不住了。”司馬崔放捧著竹簡，手在抖。
韓全義沒回頭，繼續對著鏡子擠眉弄眼：“急什麼？本帥正在鑽研一門絕學。”他突然轉過臉，右眼抽搐兩下，“你看，這‘突發惡疾之相’可還逼真？”
崔放手裡的竹簡差點掉地上。
帳外傳來戰馬嘶鳴——是潰散計程車兵陸續逃回。韓全義終於放下銅鏡，長嘆一聲：“崔司馬啊，你可知當年安史之亂，有多少將軍靠著‘突發風疾’保住了腦袋？”他忽然抱起右腳，“哎喲！我這足疾怎麼說來就來！”
崔放目瞪口呆地看著主帥在帳中單腳跳了三圈。
“去，”韓全義喘著氣坐回榻上，一臉痛苦，“傳令下去，本帥舊疾復發，暫不能理事。還有——準備車馬，我要回長安‘養病’。”
“可戰敗之事……”
“所以你得跟我一起去。”韓全義眨眨眼，“到了陛下面前，你就這麼說……”
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長安城的春天來得敷衍，柳樹才抽芽，宮裡的宦官竇文場已經穿上了薄衫。
“韓全義到哪了？”他抿著茶問。
小宦官躬身：“剛過潼關，正躺在馬車裡哎喲叫喚呢。倒是他那個司馬崔放，急得嘴邊起了三個泡。”
竇文場笑了，笑得像只吃飽了的貓：“傳話給霍仙鳴霍公公，明日朝會後，請他來嘗新貢的顧渚紫筍。”
次日黃昏，兩位權宦對坐。
“韓全義這一敗，斬首五千，自損八千。”霍仙鳴捻著茶盞，“吳少誠的兵馬都快追到他夏州老巢了。”
竇文場給自己續了水：“所以呀，咱們得幫韓將軍重新編排編排這出戲。”
“怎麼編？”
“敗軍之將，可以變成……嗯，”竇文場眯起眼，“‘誘敵深入的謀略家’。陣前失蹄，那是‘故意示弱’。至於損兵折將嘛——”他拖長了調子，“那是‘必要的代價’。”
霍仙鳴撫掌：“妙！只是陛下那邊……”
“陛下最近愛聽什麼？”竇文場壓低聲音，“愛聽‘仁德化敵’，愛聽‘不戰而屈人之兵’。咱們就把韓全義敗退，說成是……說成是故意撤兵，好招降吳少誠！”
兩人對視，同時笑出了聲。
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五日後，含元殿。
德宗李適看著階下一瘸一拐的韓全義，眉頭擰成了疙瘩：“韓卿這是……”
“臣有罪！”韓全義撲通跪倒——動作利索得完全不像有足疾，“臣本欲直搗蔡州，奈何足疾突發，誤了戰機，請陛下治罪！”
崔放跟在後面，額頭貼地，心裡把那套背了三十遍的說辭又過了一遍。
德宗剛要開口，竇文場輕步上前：“陛下，老奴聽聞，韓將軍雖身患足疾，卻仍於陣前感化敵兵數百。吳少誠部將王卿，不是已遣使表示歸順之意麼？”
。傾前子宗德”？哦“
。順歸卿王麼什道知不全完他——住愣義全韓
