“這是滑渙的字。”杜漸認出來了，“他常在各處文書上添注，美其名曰‘補充細則’。宰相們事多，有時也不細看。”
李吉甫合上文書，眼中有了光。
接下來的兩個月，李吉甫像只耐心的蜘蛛，開始織網。他不直接查滑渙，而是從那些受過滑渙“關照”的官員入手。今天約某個外放刺史喝茶，明日找某個升遷迅速的少卿敘舊。話裡話外，總有意無意地帶到中書省辦事的“規矩”。
漸漸拼湊出的圖景，連他這個見過世面的人都心驚。
滑渙的生意做得精細：想要公文快些走？得加“急腳錢”。想在外放時得個肥缺？要付“選址費”。就連想在中書省多留幾日、等個好時機面聖的官員，也得孝敬“候見禮”。而這些錢，大多進了他和劉光琦的腰包——三七分賬，滑渙三，劉光琦七。
“他還記賬。”某天夜裡，一個曾經受過滑渙勒索的縣令偷偷來找李吉甫，抖著聲音說，“下官親眼見過，是個黃綾面的簿子，誰送了禮，辦了什麼事，記得清清楚楚。他說這是‘賬目清楚，長久來往’。”
李吉甫記下了這個細節。
元和元年秋，機會來了。
那日朝會上，有御史彈劾汴州刺史貪墨。憲宗皇帝當場發怒，命徹查。退朝後，李吉甫沒有離開，而是求見皇帝。
“陛下，臣有一事，關乎朝綱根本。”他跪在紫宸殿，聲音平靜，“中書省主書滑渙，勾結內宦，把持文書，收受賄賂，以致政令多出私門。”
憲宗年輕，登基不過一年，最恨的就是權臣欺上。他眯起眼：“證據？”
“滑渙有記賬的習慣。”李吉甫呈上奏章，“若陛下準臣搜查其宅，必有所獲。”
空氣安靜了片刻。
“準。”憲宗吐出一個字，“但若查無實據，你知道後果。”
“臣明白。”
搜查是在深夜進行的。滑渙正在宅中宴客，喝的還是劍南燒春。當金吾衛破門而入時，他手裡的酒杯“啪”地掉在地上。
“李、李郎中？”他看清領頭的人，臉色瞬間白了，但還強撐著笑，“這是何意？下官若有得罪之處……”
“搜。”李吉甫不多廢話。
滑渙的宅子不大，但處處精緻。書房裡，搜出了那個黃綾面的簿子——厚厚一本，記滿了五年來的“賬目”。臥房床下，藏著十幾個木箱，開啟一看，金光燦燦：金鋌、玉器、珍珠、古玩，還有成匹的綾羅綢緞。
李吉甫隨手拿起一塊玉璧，底下壓著張紙條：“隴西節度使敬獻，祈滑公美言”。
滑渙癱坐在地，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
訊息傳到劉光琦耳中時，這位知樞密正在用宵夜。他手裡的銀匙“噹啷”一聲掉進燕窩碗裡，濺了一身。
“他、他招了沒有？”劉光琦抓住來報信的小宦官，指甲幾乎掐進對方肉裡。
“還沒……但聽說搜出了賬本……”
劉光琦鬆開手，癱在椅子上。他知道，完了。
果然，第二天早朝，憲宗皇帝當廷宣佈：滑渙貶雷州司戶，即日離京。家產全部沒收，充入國庫。至於劉光琦——皇帝沒說怎麼處置，只是深深看了他一眼。
那一眼，比任何懲罰都可怕。下朝後，劉光琦稱病不出，三個月後，“乞骸骨”還鄉。沒有人再見過他。
滑渙離京那日，長安下起了小雨。沒有親友送行，只有兩個押解的差役。他回頭看了眼城門，忽然想起很多年前，自己剛考中吏員時的樣子——那時他想的是好好做事，將來也許能當個縣令。
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