元和元年，長安城的春天來得有點晚。中書省堂後那間不大的公廨裡，主書滑渙正盯著案几上的一疊禮單出神。窗外柳絮飄進來，正好落在一行字上：“隴西羊脂玉璧一雙，敬祈笑納”。他伸出胖乎乎的手指，輕輕彈開柳絮，嘴角浮起一絲笑意。
“滑主書，鄭相公有請。”門外小吏的聲音帶著慣常的恭敬。
滑渙不慌不忙地收起禮單，整了整綠色官袍——雖然只是從七品的主書，但這袍子可是上好的吳綾。他緩步走出房門，穿過長廊時，幾個正在抄錄文書的令史紛紛起身行禮。他微微頷首，心裡卻想著昨晚劉光琦府上那壇劍南燒春。
鄭餘慶已經等了一盞茶的時間。
作為當朝宰相，他本不必等一個主書。但中書省上下都知道，有些事，繞不過滑渙。
“下官參見相公。”滑渙躬身，禮數周到，腰卻彎得恰到好處——既不失恭敬，又不顯卑微。
“河北旱災的奏報，為何壓了三日才呈上來？”鄭餘慶開門見山，手裡的茶盞重重放下。
滑渙抬眼，臉上還是那副溫吞的笑：“回相公，文書房那邊說需要核對州縣籍冊，下官已經催過了。您知道，如今辦事的人都仔細，生怕出了紕漏。”
“仔細？”鄭餘慶冷笑，“怕是有人收了不該收的東西，故意拖延吧？”
堂內空氣一凝。
滑渙的笑容僵了瞬間，隨即恢復如常：“相公說笑了。下官區區主書，哪有人給我送禮？倒是聽說相公子弟前日新得了匹大宛馬，真是好福氣。”
這話說得輕飄飄，鄭餘慶的臉色卻變了。他盯著滑渙圓潤的臉，忽然覺得這個平日裡低眉順眼的小吏，此刻像極了坊市間那些揣著明白裝糊塗的牙人。
“你下去吧。”鄭餘慶揮揮手，忽然感到一陣疲憊。
“下官告退。”滑渙躬身退出，走到門口時，又回頭補了一句，“對了相公，樞密院劉公讓帶句話，說那件關於淮南鹽稅的事……”
他沒有說完，但鄭餘慶聽懂了。
走出相府，滑渙沒有直接回中書省。他在西市繞了個彎，拐進一間不太起眼的茶肆。二樓雅間裡，知樞密劉光琦已經在了。
“如何？”劉光琦五十來歲，面白無鬚，說話聲音又尖又細。
“鄭相公還是那脾氣。”滑渙坐下，自己倒了杯茶，“不過提到大宛馬的時候，他臉色不太好看。”
劉光琦笑了，笑聲像秋風吹過破窗紙：“這些讀書人，最要臉面。自己兒子收了好處，就不敢說別人手腳不乾淨。”
“那淮南鹽稅的事……”
“照舊。”劉光琦從袖中摸出個小錦囊，推過來，“這是崔判官的心意。他說了，只要年底考課能得個上等，另有重謝。”
滑渙拈了拈錦囊，估摸著裡面至少是二十兩金鋌。他沒有開啟，直接揣進懷裡：“劉公放心，考功司的王郎中，與我有些交情。”
兩人又說了會兒閒話，大多是哪個官員最近納了妾，哪個外放了肥缺。臨走時，劉光琦忽然問：“聽說李吉甫回京了？”
滑渙腳步一頓：“是，授了考功郎中。”
“此人精明，你留意些。”
“一個閒散了幾年的官，能翻起什麼浪？”滑渙不以為意。
他錯了。
李吉甫不是回京養老的。這個被貶出京城多年的官員，帶著一肚子憋屈和一雙異常銳利的眼睛回來了。上任考功郎中不到半月，他就發現了問題——每年的官員考課，總有些人的評語含糊其辭，有些人的升遷快得反常。
。關有書主個某省書中和都多多，字名的人些這，是的意注他讓更
”？耐能大麼這有能，書主品七從個一“，書文年歷著看翻，裡房值在甫吉李”？渙“
。忌顧多麼那沒話說，士進年同是人兩，漸杜友老的臺史是的著坐面對
”。近得走琦劉和說聽，渙個這。害要是卻，低雖置位。遞傳手經們他，出章奏；錄記旁在們他，事議們相宰“，聲低漸杜”。書主後堂看小別可你“
。人的臉有頭有裡省侍，人紅的邊帝皇宗憲，樞知位這道知他。沉甫吉李”……琦劉“
”。手他過要都，事的廷朝個半——’朝半‘是家人今如。相了罷被倒己自？呢果結，渙想慶餘鄭年前“，說地意實心真漸杜”。事閒管你勸我“
”。樣一太不答批的式正和……跡筆的批墨但，’準照‘是紅批，議奏的運漕於關份這“：上頁一在停指手他，然忽。書文看翻續繼是只，話說沒甫吉李
。”減酌可段州揚“著寫，多得圓跡筆，字小個幾有卻角邊，書楷的正端是文正，然果，看來過湊漸杜
