元和十年的秋日，魏博節度使田弘正——那位三年前還被稱作田興的歸順將領——正捏著一封朝廷文書在廳中踱步。文書邊緣已被他的拇指摩得起了毛邊。
“父親，可是淮西戰事吃緊？”兒子田布捧著茶進來時，恰好看見父親將文書拍在案上，震得筆架上的狼毫筆輕輕一跳。
田弘正轉過身，那張被河朔風沙磨礪過的臉上露出一種複雜的笑意：“豈止是吃緊？吳元濟那小子在蔡州蹦躂得歡，朝廷十幾路兵馬圍了三年，愣是像老虎咬刺蝟——無處下嘴。”他頓了頓，忽然盯住兒子，“朝廷要我們出人。”
田布眼睛一亮：“兒願往！”
“你急什麼？”田弘正端起茶碗，吹開浮沫，“三千兵。不多不少，剛好是既能表忠心，又不至於讓咱們傷筋動骨的數字。朝廷那幫相公們，算盤打得比誰都快。”
“父親是擔心……”
“我擔心的是，”田弘正放下茶碗，發出一聲輕響，“咱們魏博軍去了，是會被當成自己人，還是‘借來的刀’？”他走到窗邊，望著校場上正在操練計程車卒，“三年前咱們歸順朝廷，長安城裡那些穿紫袍的大人們，表面笑呵呵，背地裡可沒少說‘河朔豺狼，豈能真馴’。”
田布上前一步：“正因如此，此戰更須打出魏博的氣魄！讓天下人看看，咱們歸順是真心，打仗也是真本事。”
田弘正轉過身，仔細打量著兒子——二十六歲，眼裡還燒著年輕人特有的那團火。良久，他拍了拍田布的肩膀：“去吧。但記住三件事：第一，你是助討，不是主帥，別搶李光顏他們的風頭；第二，魏博軍可以死戰，但不能枉死；第三……”
他忽然壓低聲音，帶著點狡黠：“要是順手，多繳獲點吳元濟那兒的江淮好茶回來。朝廷賞賜的金帛光鮮，不如實實在在的好葉子。”
十日後，三千魏博軍開拔。
隊伍渡過黃河時，一個絡腮鬍的老校尉在船頭啐了一口：“他孃的，當年咱們跟朝廷軍隔著這條河對罵，現在倒要併肩子打仗了。”
旁邊年輕的弩手咧嘴笑：“趙頭兒，聽說淮西兵富得流油，吳元濟拿江淮的綢緞當擦刀布？”
“呸！你小子就惦記這個。”老校尉瞪他一眼，隨即自己也笑了，“不過要是真能撈點戰利品……你娘不是一直想要匹江南的軟緞做壽衣麼？”
“趙頭兒！我娘還硬朗著呢！”
“提前備著嘛！孝子都這麼幹……”
鬨笑聲中，船已靠岸。南岸等候的朝廷使者衣冠齊整，笑容標準得像用尺子量過：“田將軍一路辛苦，李光顏大將軍已在沱口等候多時。”
李光顏的軍營駐紮在沱口高地。這位以勇悍聞名的將領親自迎出轅門，鎧甲在秋陽下閃著冷光。兩雙握慣刀柄的手握在一起時，周圍親兵都下意識屏住了呼吸。
“田將軍少年英傑。”李光顏的聲音像磨刀石擦過。
“李大將軍威名，末將自幼聽聞。”田布抱拳，姿態恭敬卻不卑不亢。
當晚軍帳議事，氣氛微妙得像拉緊的弓弦。朝廷將領們攤開地圖，講述三年來的戰局：某次進攻受挫，某次糧道被劫，某次內應叛變……每個“某次”背後，都是血和折損的將校。
一位面白無鬚的監軍忽然開口：“田將軍帶來三千魏博勁卒，不知有何破敵良策？”話裡那根刺，細得幾乎看不見，但所有人都聽見了。
田布不動聲色，手指點向地圖一處：“末將一路南來，觀察淮西地勢。吳賊倚仗者，無非是蔡州城堅，諸寨連環。但我聽說，其麾下將領董重質駐守洄曲，此人驍勇卻剛愎，與蔡州守將不合？”
帳中靜了一瞬。李光顏眼中閃過一絲光：“確有此事。田將軍的意思是……”
“打蛇打七寸，攻城先攻心。”田布抬起頭，帳中燭火在他眼中跳動，“若有一支奇兵突襲洄曲，同時散播謠言說董重質欲降，吳元濟生性多疑，必生內亂。”
那位監軍又要開口，李光顏卻忽然大笑——笑聲震得帳頂灰塵簌簌落下：“好個‘攻心’！當年你父親在魏博，就是用這招分化了叛將的吧？”
“家父常說，河朔三十年亂局，說到底不是刀兵不如人，是人心散了。”田布平靜答道，“如今朝廷一統，正道亦是收攏人心。”
接下來的兩個月，沱口大營出現了奇特的景象：魏博兵和朝廷兵起初各扎各營，井水不犯河水。直到一場秋雨沖垮了部分營柵，兩邊不得不混住修補。修補時總得聊天，聊著聊著就發現——原來魏博人也怕老婆查私房錢，朝廷兵也會抱怨軍餉發得慢；原來兩邊都有老卒膝蓋下雨就疼，都有新兵夜裡想家偷哭。
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