元和七年的春天，長安城柳絮紛飛時，一封八百里加急的軍報踏碎了皇城根的寧靜。延英殿裡，憲宗皇帝捏著奏報的手指關節有些發白。
“又是推諉？”他把奏報輕輕放在御案上，聲音平得像結冰的湖面，“三百吐蕃遊騎，掠了振武軍三個戍堡。神策軍說振武軍不出烽燧接應，振武軍說神策軍見敵先退——諸位卿家，這出戲，朕看了三年了。”
宰相李絳站在班列前排，餘光瞥見右領軍衛大將軍的鬍鬚在微微顫抖。殿內靜得能聽見銅漏滴水的聲響。
“陛下，”樞密使梁守謙終於開口，這位宦官首領的聲音總是帶著恰到好處的恭謹，“邊軍與神策，畢竟體制不同。神策乃禁軍精銳，戍邊是臨時差遣；邊軍久駐苦寒之地，難免有些……怨氣。”
“怨氣？”憲宗忽然笑了，笑得滿朝文武心裡發毛，“梁公公說得輕巧。去年省了二十萬貫邊餉，說是‘精簡冗兵’，結果精簡到吐蕃人騎馬進來如逛自家後院？”
李絳輕咳一聲。所有人的目光像找到救星般聚過來。
“李相公有何高見？”憲宗身體微微前傾。
“臣在想一道算術題。”李絳從袖中取出個小本子——這習慣常被同僚笑話，說他像個賬房先生，“神策軍在振武有三千人，年耗糧秣折錢十五萬貫；振武邊軍八千，年耗二十八萬貫。吐蕃此次掠去的糧草，值三千貫。”
他頓了頓，抬頭時眼裡有光：“但為奪回這批糧草，兩軍互相推諉延誤戰機，又折了二百士卒——每人撫卹五十貫，又是一萬貫。加上被焚的三個戍堡，重建需兩萬貫……”
“李絳！”梁守謙忍不住打斷，“朝堂之上，怎可如商賈般錙銖必較？”
“梁公公說得是。”李絳合上本子，語氣溫和得像在討論今春新茶，“那不如說些不計較的：二百條性命，邊民對朝廷漸失的信心，還有吐蕃人下次再來時的底氣——這些，該怎麼算？”
殿內又靜下來。這次靜得有些不同。
三日後，李絳的馬車碾過隴州官道的黃土。幕僚劉承雍坐在對面，看著窗外荒涼的丘陵嘆氣：“相公真要去振武？那地方風大得能吹跑瘦子。”
“我不瘦。”李絳拍拍微隆的肚腹，那是多年伏案的痕跡，“再說，不在風裡站站，怎知邊軍為何‘怨氣’大？”
車簾忽然被風掀起，一股沙土灌進來。劉承雍邊咳邊笑：“瞧，連風都給您下馬威呢！”
振武軍鎮比想象中更破敗。土城牆被歲月啃出許多缺口，像老人沒牙的嘴。迎接的是振武節度使杜叔良，臉黑得像在灶膛裡燻了三年。
“李相公遠來辛苦。”杜叔良抱拳的姿勢標準得像兵書插圖，“只是末將今日還要巡邊，不能久陪——”
“正好。”李絳已經跳下車，官袍下襬沾了黃土也不在意，“我與杜節度同去。”
巡邊的馬隊沉默地穿過荒原。偶爾看見倒塌的烽燧，杜叔良會指一指：“那是三年前塌的，報修文書遞了七次。”又指一處：“那是神策軍新修的營寨，磚瓦都是從太原運來的。”
語氣平淡，但每個字都像裹著沙子。
傍晚時分，前方忽然出現一小隊騎兵。銀甲在夕陽下反著光，與邊軍的皮甲形成刺眼對比。
“喲，杜節度今日怎麼有雅興出巡？”領頭的是個神策軍小隊長，二十出頭，臉上帶著長安子弟特有的那種漫不經心。
杜叔良的腮幫子緊了緊：“例行公務。王隊正這是？”
“追幾隻黃羊打打牙祭。”王隊正笑了，露出一口白牙，“這鬼地方，再不吃點野味，嘴裡都淡出鳥了。”
兩隊人馬錯身而過時，李絳忽然開口：“王隊正，若是此刻有敵情，是你聽杜節度調遣，還是杜節度聽你的？”
空氣凝固了。王隊正的笑容僵在臉上，半晌才道：“這位是……”
“李絳。”
那口白牙瞬間不見了。王隊正滾鞍下馬，動作太急差點絆倒：“不、不知相公在此！末將失禮……”
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