“吐蕃來了八百人。末將令烽燧點燃三烽——這是求援訊號。神策軍離得最近，半個時辰就能到。”他聲音乾澀，“但他們說，要等北衙軍令。等軍令到時，吐蕃人已經掠完走了。末將去質問，那位王隊正的前任說……說‘邊軍守土有責，怎能總指望神策軍救火’？”
劉承雍忍不住插話：“這不是耍無賴麼！”
“是實話。”李絳望著最後一縷天光，“兩邊都有理，兩邊又都沒理。這才是最麻煩的。”
夜裡住在軍鎮驛館，北風嚎得像怨鬼。李絳披衣起身，就著油燈寫寫畫畫。劉承雍起夜看見，嘟囔道：“相公又算賬呢？”
“算一筆大賬。”李絳筆尖在紙上點點，“你看，邊軍八千人，實際能戰者不過五千。為什麼？因為另外三千人要種地——不種地吃不飽。神策軍不種地，吃朝廷糧餉，但朝廷運糧來，十成裡有兩成耗在路上……”
他突然停筆：“承雍，你說如果在振武、天德一帶開營田，讓軍隊自給自足，能省多少？”
劉承雍睡眼惺忪地心算：“一卒年食糧約七石，若就地取糧，省去轉運……老天，至少省三成耗費！”
“不止。”李絳眼睛發亮，“邊軍有了固定營生，逃兵會少；糧倉滿了，戰時不慌；最重要的是——”他壓低聲音，“若把神策軍劃歸節度使統一指揮，再讓他們一起營田，你猜會怎樣？”
劉承雍瞬間清醒了：“他們會……變成真正的邊軍？”
“都是彎腰種地的，誰還分什麼嫡子庶子？”李絳笑了，笑得像偷到油的老鼠。
回長安後，這場爭論在朝堂上演了足足三個月。
梁守謙在延英殿裡痛心疾首：“祖宗之法不可變！神策軍乃天子親軍，劃歸藩鎮，這是要掘朝廷根基啊！”
李絳也不急，每次都帶著他那小本子：“那請梁公算算，掘根基和讓吐蕃掘邊鎮，哪個更划算？”
有一次吵得狠了，憲宗忽然問：“李絳，若按你的法子，幾年能見成效？”
“營田三年可見粟，軍政五年可成型。”李絳答得乾脆，“但有一事——營田需先投本錢。臣算過，振武、天德兩地，首年需投十五萬貫。”
戶部尚書差點跳起來：“十五萬貫！哪來這麼多錢？”
“去年各地進奉的‘羨餘’（地方額外進貢），有二十萬貫。”李絳慢悠悠翻開本子，“陛下若肯從中撥出十五萬，四年後，臣還陛下四千八百頃田，四千餘萬斛糧，每年省度支錢二十餘萬貫——這筆買賣，年利三分有餘。”
朝堂上響起嗡嗡的議論聲。有人嘀咕：“這李絳真該去當商賈……”
憲宗忽然大笑：“好！朕就投這十五萬貫，買你四年後的利錢！”
營田的事就這樣定了。但神策軍改制，終究沒成——梁守謙聯合十幾個宦官頭目，在宮裡哭了三回，說“外臣欲奪禁軍，其心可誅”。憲宗最後嘆口氣，對李絳說：“飯要一口口吃。”
元和十一年秋，李絳再次來到振武。這次景象全然不同：金黃的粟田綿延到天際，田埂上走著扛農具計程車卒——皮甲的和銀甲的混在一處，分不出誰是邊軍誰是神策。
杜叔良臉更黑了，但眼裡有了光：“四千八百頃，相公，超額完成了。”他指向遠處，“那些神策軍的小子，起初連鋤頭都不會握，現在搶收比誰都歡——怕輸給邊軍，丟人。”
王隊正也在，曬得像塊黑炭，咧開嘴笑時牙顯得特別白：“李相公，今年打了幾隻黃羊，給您留著呢！”
“營田好，營田好。”李絳笑著，眼裡卻有些遺憾——他看見營寨還是分兩處，神策軍的銀甲依舊鮮明。
夜裡慶功宴，李絳多喝了兩杯，對劉承雍說：“你看，人就是這麼奇怪。一起流血時還分彼此，一起流汗倒親近了。”
“可惜軍權的事……”
“可惜。”李絳望向長安方向，“但四年省了二十萬貫，邊倉滿了，吐蕃今年一次沒來——這就不虧。”
他頓了頓，聲音輕得像自語：“有時候啊，改不了人的心，就先改人腳下的地。地連成片，人心慢慢也就連上了。”
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