成都的深秋本該是芙蓉滿城，可太和三年（829年）的十月，節度使府裡的杜元穎卻覺得格外燥熱。這位以文采風流著稱的西川節度使，此刻正對著案頭一疊軍報皺眉。
“大人，嵩州急報！”參軍李順小跑著進來，額上全是汗。
杜元穎頭也不抬，繼續端詳手中新得的王羲之拓本：“慌什麼？南詔那些蠻子，莫非還能翻過雪山來討茶喝不成？”
“可、可邊境戍卒傳來訊息，說南詔正在調集兵馬……”
“調集兵馬？”杜元穎終於放下拓本，輕輕撣了撣衣袖，“他們哪年不調集兵馬？不過是為了向大唐多討些賞賜罷了。去年送去的三百匹絲綢，他們不是歡喜得很麼？”
李順急得直搓手：“這回不一樣！咱們的戍卒說，南詔宰相嵯顛親自到了邊境，還……”
“還什麼？”杜元穎慢條斯理地端起茶盞。
“還在收買咱們計程車卒！”
杜元穎笑了，笑得像聽見什麼荒唐事：“收買？用什麼收買？南詔那些粗製濫造的銀器，還是他們山裡挖出來的石頭？”他抿了口茶，悠悠道：“咱們大唐計程車卒，忠勇無雙，豈是蠻夷能收買的？”
李順張了張嘴，又把話嚥了回去。他想說戍邊將士已經三個月沒發足餉了，冬衣至今未到，好些士卒夜裡只能擠在一起取暖。但他不敢說——上月提這事的人，已經被杜大人以“動搖軍心”為由打發去管倉庫了。
邊境上的情形，與杜大人的想象大相徑庭。
大渡河畔的戍所裡，老卒趙大正搓著凍僵的手。他身上那件單衣已經磨得發亮，補丁疊著補丁。
“趙哥，南詔那邊又來人了。”年輕士卒王小五湊過來，眼睛亮得有些不尋常。
“又帶東西了？”
“可不！這次有肉，實實在在的臘肉！”王小五壓低聲音，“那個叫嵯顛的宰相說了，只要咱們……行個方便，往後每月都有。”
趙大喉嚨動了動。他已經三個月不知肉味了，上次吃肉還是中秋——每人分到薄如紙的一片。
“他們想要什麼？”
“就是……咱們巡邏的路線圖。”王小五的聲音更低了，“還有，如果南詔那邊有人過來‘借糧’，咱們睜隻眼閉隻眼……”
“這是通敵！”趙大霍地站起來。
王小五趕緊拉住他：“趙哥！您看看咱們吃的什麼？摻沙的米，清得能照人的粥！再看看身上穿的！”他扯了扯趙大那件破衣服，“杜大人在成都錦衣玉食，哪管咱們死活？南詔人說了，這不算通敵，這叫……這叫‘互通有無’！”
趙大沉默了。他想起家中老母上月來信，說官府又加了稅，家裡快揭不開鍋了。
當夜，南詔的使者又來了。這次帶來的不只是肉，還有實實在在的銀錢，以及厚實的棉衣。
十一月初，邊境上的“借糧”事件越來越多。
嵩州刺史鄭文派人連發三道急報，杜元穎終於在節度使府召集了幕僚。
“這個鄭文，大驚小怪。”杜元穎指著軍報，“說什麼‘南詔疑似刺探軍情’，又說‘戍卒與南詔往來密切’——諸位聽聽，這可能嗎？”
幕僚們面面相覷。有人想說些什麼，但看見杜大人那副成竹在胸的樣子，又都閉了嘴。
“要我說，定是鄭文治理無方，出了紕漏，想推卸責任。”杜元穎下了結論，“傳我命令，讓鄭文好生安撫戍卒，莫要生事。至於南詔那邊……”他略一沉吟，“快過年了，備些禮物送去，彰顯我大唐氣度。”
參軍李順終於忍不住：“大人，是否至少加強一下巡防？”
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