帳中眾將鬨笑起來。
“宰相，咱們何時動手？”一員將領摩拳擦掌。
“不急。”嵯顛端起奶茶喝了一口，“等杜大人把成都的守軍再調走一些——他不是要在元旦大宴賓客麼？總得從各處抽調人手維持場面吧？”
果然，十二月初，成都傳來訊息：杜元穎為籌備元旦盛宴，又從邊境調走三千人馬。
“天助我也！”嵯顛拍案而起，“傳令各部，三日後出發。”
十二月十五，南詔軍突然越過邊境。
令人驚訝的是，他們彷彿長了眼睛：繞開所有重兵把守的關隘，專挑防守薄弱處下手；每到一個糧倉，都精準地知道鑰匙在誰手裡、守軍何時換崗。
嵩州三日即陷，戎州堅持了五天，邛州守將倒是想抵抗，可發現兵器庫裡的刀槍早就鏽得拔不出來——軍械維護的銀子，半年前就被杜元穎挪去修花園亭臺了。
訊息傳到成都時，杜元穎正在試穿元旦宴會的新袍。
“不可能！”他一把扯下剛戴上的玉冠，“南詔蠻子怎麼可能連破三州？定是邊將畏戰，謊報軍情！”
“大人，潰兵已經到城外了……”報信的小吏面色慘白。
杜元穎這才慌了神。他匆匆登上城樓，看見遠處隱約有煙塵升起。
“快！快關城門！調集所有兵馬！”他的聲音尖得變了調。
“大人，城中守軍不足五千……”李順苦笑，“精銳都被您派去籌備宴會了。”
成都外城的陷落快得讓人眼花繚亂。
嵯顛的軍隊在投降蜀卒的引導下，精準地找到了城牆的薄弱處——那段本該修繕的城牆，因為杜元穎要把錢省下來建藏書樓，只用石灰粉刷了表面。
當南詔士兵衝進節度使府的花園時，杜元穎正手忙腳亂地收拾他的字畫古籍。
“大人，快走吧！去牙城還能守一守！”李順拖著他就往外跑。
牙城是內城，牆高池深。杜元穎躲在這裡，終於體會到了什麼是恐懼——聽著外面的喊殺聲、哭叫聲，他癱坐在榻上，喃喃自語：“怎麼會這樣……蠻夷豈敢……豈敢……”
七日後，朝廷援軍趕到，南詔軍攜著大量財物人口緩緩退去。
又過半月，貶謫令到了：杜元穎貶為邵州刺史，即刻赴任。
離城那日，成都百姓沿街唾罵。杜元穎捂著臉鑽進馬車，聽見有人高喊：“杜大人的錦繡文章，擋得住蠻子的刀槍麼？”
馬車吱呀呀向南行去，消失在寒冬的霧氣裡。
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司馬光說：
“杜元穎以文雅自高，而不知軍政。邊備空虛，士卒困苦，反使為敵嚮導。夫治軍者，必先撫士；守邊者，重在察微。元穎既不能養士卒以恩，又不能察敵情於未萌，其敗宜矣。《傳》曰：‘患生於所忽，禍起於細微。’豈不信哉？”
作者說：
讀這段歷史時，我常想杜元穎並非天生的蠢材。他能詩善文，想必也是個聰明人。他的問題在於，太相信自己的“聰明”可以解決一切——相信文采可以代替武備，相信權謀可以代替實幹，相信表面的禮節可以代替真正的邊防。
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：句金章本
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